

Quel est le principe de fonctionnement d'une boîte CVT (Continuously Variable Transmission) ? Quelle différence y a-t-il avec les boîtes de vitesses traditionnelles ? Et pourquoi certains conducteurs adorent cette douceur alors que d'autres la fuient ?


L'exemple de la Prius n'est pas si bien choisi car elle utilise l'e-CVT. Le résultat est le même (variation continue des rapports) mais la technique est différente (voir ici).
Avant de comprendre la boîte CVT à variation continue, rappelons brièvement comment fonctionne une boîte traditionnelle.
Une boîte de vitesses classique possède des rapports fixes et en nombre limité. Le mot rapport indique le ratio entre deux valeurs : celui entre le pignon moteur et le pignon de boîte sélectionné (1ère, 2e, etc.). Voir le détail ici pour une boîte manuelle.
Le principe est exactement le même qu’avec un vélo. La vitesse sur laquelle vous êtes positionné dépend du rapport entre le plateau du pédalier et la couronne arrière. Avec 3 plateaux à l’avant et 7 à l’arrière, on obtient 21 vitesses (3 × 7). Pour une voiture, cela se limite généralement à 6 en boîte mécanique, voire 8 à 10 sur certaines automatiques modernes.
Les rapports sur un vélo :

Le système de vitesses sur un vélo est très explicite visuellement. Il suffit de changer la combinaison entre le pignon avant et arrière pour modifier la démultiplication. La roue arrière ne fera donc pas le même nombre de tours pour un même coup de pédale.
Ici nous avons donc 21 vitesses fixes. Le rapport en cours est égal à Plateau A / Plateau B ou l’inverse selon le sens. On parle alors de rapport de démultiplication ou rapport de transmission.
Les rapports sur une voiture :
Dans une boîte de vitesses mécanique, le principe est le même, mais les engrenages sont multiples. On a ici quatre pignons qui travaillent ensemble (A, B, C et D). Le rapport en cours est donc : (A × C) / (B × D).
Le principe de la boîte à variation continue est justement de ne pas avoir de rapports fixes. Même s’il existe plusieurs technologies (courroie, toroïdale, magnétique, hydrostatique...), toutes reposent sur le même objectif : faire varier le rapport de manière fluide, sans rupture. C’est d’ailleurs le même principe que sur un scooter ou une mobylette dotés d’un variateur.
Le système le plus courant, utilisé notamment par Nissan (boîte X-Tronic) ou Toyota sur certaines Yaris, repose sur deux poulies reliées par une courroie métallique. La comparaison avec un vélo aide beaucoup à visualiser le fonctionnement.
Boîte CVT à courroie :
Vue de profil ci-dessus et vue du haut ci-dessous
Au lieu d’avoir plusieurs plateaux, il n’y en a que deux, appelés poulies. Celles-ci sont mobiles et peuvent modifier leur diamètre effectif grâce à un déplacement conique. Quand une poulie augmente de diamètre, l’autre diminue, ce qui fait varier la démultiplication de façon continue.

Le changement se fait de manière progressive : il n’y a donc aucun saut de rapport comme sur une boîte classique. C’est ce qui donne cette impression de glissement continu du régime moteur.
Décrite plus haut, c’est la plus répandue. La modulation du diamètre des deux poulies permet une infinité de rapports intermédiaires. On distingue deux grandes variantes : - courroie en caoutchouc, plus douce mais limitée en couple (souvent sur scooters) - courroie métallique, plus résistante, utilisée sur les voitures (souvent Jatco, partenaire de Nissan).
Les courroies métalliques supportent jusqu’à environ 300 à 400 Nm de couple. Le rendement mécanique varie entre 85 et 90 % selon la charge et le glissement, légèrement inférieur à une boîte automatique à convertisseur moderne.
Ce type de transmission nécessite généralement un convertisseur de couple ou un embrayage multidisque pour éviter le calage à l’arrêt.
Utilisée par Toyota, Lexus ou Ford hybrides, cette version ne comporte pas de courroie. Elle associe un moteur thermique et deux moteurs-générateurs via un train épicycloïdal. Le régime du moteur thermique varie en continu selon la charge, pendant que les moteurs électriques compensent ou participent à la traction. Le rapport global est modulé électroniquement, sans engrenage mobile, d’où le terme improprement utilisé de CVT.
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Ici, plus de courroie : on utilise deux plateaux toroïdaux et des galets inclinables qui assurent la liaison. En modifiant leur inclinaison, on fait varier le rapport de transmission. Nissan a été l’un des rares à industrialiser ce système sur la Skyline (CVT Extroid). Cette technologie offre un rendement plus élevé (jusqu’à 92 %) mais reste complexe et coûteuse.


Ce système associe un train épicycloïdal et un circuit hydraulique à pompe et moteur volumétrique. En modulant la pression et le sens du fluide, on fait varier la vitesse du planétaire. Cela permet de transmettre un couple élevé avec une variation continue du rapport. C’est utilisé sur certains engins agricoles ou transmissions HVT, mais trop lourd et complexe pour l’automobile de série.
La sensation est particulière. Au lieu de sentir les passages de rapports, le régime moteur reste stable pendant que la voiture accélère. Le calculateur maintient le moteur dans la zone de rendement optimal (couple maximal ou meilleur ratio puissance/consommation). L’avantage : une conduite fluide et silencieuse. L’inconvénient : une impression de "moulinage" désagréable pour certains, surtout quand on demande de la puissance.
Pour améliorer la sensation, plusieurs constructeurs simulent aujourd’hui de faux rapports virtuels, qui créent de légères coupures dans la variation continue pour donner un effet de montée en régime. À noter que les boîtes CVT modernes peuvent couvrir une plage de rapport équivalente à 7 ou 8 vitesses classiques, ce qui leur permet de rivaliser en performance, bien que la réactivité reste moindre.
Le premier atout d’une boîte CVT est sa souplesse. L’absence de passage de rapport rend la conduite parfaitement fluide, ce qui convient bien aux trajets urbains et aux hybrides. La consommation est aussi maîtrisée, car le moteur reste constamment dans la plage de régime où il est le plus efficient. Sur certains modèles hybrides, le gain peut atteindre 0,5 à 1 L/100 km par rapport à une boîte automatique classique.
La conception mécanique simplifiée (peu d’engrenages, pas de trains complexes) limite aussi les risques de casse brutale. Il n’y a ni embrayage à user, ni pignons de rapports à synchroniser, ce qui en fait une transmission globalement douce et endurante si elle est bien entretenue.
Le principal défaut vient de la sensation de patinage à l’accélération. Le moteur monte dans les tours sans que la vitesse augmente immédiatement, ce qui donne l’impression qu’il mouline. Certains conducteurs trouvent cette sensation déstabilisante, voire désagréable.
La transmission du couple est aussi limitée. La plupart des CVT supportent difficilement plus de 400 Nm, ce qui les rend incompatibles avec les moteurs très puissants ou turbo-diesel. Le système peut aussi souffrir d’un échauffement important si l’huile n’est pas remplacée régulièrement.
Côté entretien, les boîtes CVT nécessitent une vidange spécifique avec une huile très fluide et calibrée (CVT-F, CVT NS-3, etc.). Oublier cette vidange peut entraîner un glissement excessif de la courroie ou une perte de pression hydraulique. Dans les pires cas, la réparation dépasse souvent les 2500 à 4000 € selon le modèle.
Les CVT ont beaucoup évolué. Les modèles récents de Nissan, Honda ou Toyota sont bien plus robustes que les premières générations. Les anciennes transmissions Jatco ou Multitronic (Audi) souffraient de courroies qui s’usaient prématurément ou de pompes hydrauliques fatiguées. Les progrès des métaux et des lubrifiants ont corrigé la plupart de ces faiblesses, mais une CVT reste sensible à la chaleur et à la saleté de l’huile. En usage normal, sa durée de vie dépasse aujourd’hui souvent 200 000 km.
La CVT se marie très bien avec les hybrides, car elle permet de lisser le couple combiné des deux motorisations sans rupture. C’est pour cette raison qu’on la retrouve sur presque toutes les Toyota hybrides ou les Subaru e-Boxer. En revanche, elle n’a aucun intérêt sur une voiture 100 % électrique : le couple immédiat et la régularité du moteur électrique rendent inutile toute démultiplication variable.
En résumé, la CVT brille par sa douceur et son rendement à bas régime, mais son caractère linéaire déplaît souvent aux amateurs de conduite dynamique. Elle reste idéale pour les citadines, les SUV hybrides et les conducteurs qui privilégient la sérénité à la performance pure.
Voici des avis tirés automatiquement des fiches essais. Donnez le vôtre en vous rendant sur la page correspondant à votre modèle.
(Avis des fiches essais ayant le terme Cvt dans l'intitulé)
| Avis Seat exeo 2.0 tdi 143 ch boite auto (cvt) 235750 km 2012 finition gran via |
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Qualités Seat Exeo : Tenue de route
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| Avis Toyota yaris 4 130h hybride hsd 130 ch - e-cvt premiere 03/2024 15 000km jantes 17'' |
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Qualités Toyota Yaris 4 : Confort équivalent à celui d'une clio 4 (que j'ai eu), plus ferme qu'une 208 (que j'ai eu également mais pas longtemps!)
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| Avis Dacia sandero 3 1.0 tce 90 ch boîte cvt - 91cv finition expression 04/2025 jantes 16' |
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Qualités Dacia Sandero 3 : - Aspect intérieur et extérieur
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| Avis Renault koleos ii 2.0 blue dci 190 ch xtronic, 80000,2020 |
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Qualités Renault Koleos II : Confort, 4x4
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| Avis Lexus is 300h hybride 223 ch cvt, 105800km, 2016, pack business, jantes 17 |
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Qualités Lexus IS : Berline très confortable et économique.
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| Avis Toyota yaris 4 116h hybride hsd 116 ch cvt ,8000km ,2024 ,18 pouces ,gr sport |
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Qualités Toyota Yaris 4 : Consommation bien maîtrisée ,sièges très beaux et très confortables ,équipement très complet ,belle présentation intérieure ,douceur d’utilisation ,excellente tenue de route ,bonne accélération ,bonne insonorisation ,très bon design ,espace aux jambes aux places arrières plus qu’acceptable ,Facile à manoeuvrer grâce à ses dimensions ,légère
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| Avis Lexus nx 300h hybride 197 ch boite cvt, 342000km, de 2018, roues en 18, 2wd, pack business (vtc). |
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Qualités Lexus NX : Ligne qui ne laisse pas indifférent, aussi agressif à l'extérieur qu'à l'intérieur. La montre au milieu de la partie haute de la planche de bord est une belle petite touche. L'équipement de série est bien étudié pour notre profession, il est complet et Lexus nous laisse le choix de la couleur du cuir, c'est gratuit de choisir si on veut du noir, du beige, du crème, du rouge. La seule option c'est la peinture métallisée, le noir était de série.
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| Avis Toyota c-hr ii 2.0 hybride 200 197 ch 22200 cvt |
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Qualités Toyota C-HR II : 5 L AU CENT EN ROULANT AUX ALLURES MAXI
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| Avis Nissan qashqai 3 1.3 tce mhev 158 ch 17 000 klm, boite auto, 2023, quashkai mild hybrid 158ch n-connecta xtronic |
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Qualités Nissan Qashqai 3 : Équipements de série :
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| Avis Renault koleos ii 2.0 blue dci 190 ch xtronic 40000 kms année 2020 |
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Qualités Renault Koleos II : Tres bonne voiture
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| Avis Nissan juke 1.6 turbo 190 ch boite cvt 150 000kms digt all mode 2013 |
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Qualités Nissan Juke : Tres fiable et performant. tenue de route exceptionnelle en 4x4 .mauvaise en 2rm .
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| Avis Suzuki ignis 1.2_shvs 12v 83 ch cvt, 5000km, 11/2923 finition pack couleur kaki toit noir |
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Qualités Suzuki Ignis : J'avais déjà donné mon avis mais le véhicule été en commande je l'avais essayé pendant une semaine auprès de la concession Suzuki, je l'ai reçu en Novembre 2023, maintenant je roule depuis plus de sept mois, mon ressenti est le même parfaite voiture Suv. Bonne puissance avec la boite auto Cvt, pour ce qui pense que le Suzuki grogne avec cette boite auto Cvt il faut savoir et prendre l'abitute de ce servir des palettes aux volant que ça soit en automatique ou en manuelle de cette boite automatique un régale pour tout les jours, ni grosse ni petite tellement y a de l'espace à l'intérieur. L'hybrid fait vraiment son bouleau au démarrage du véhicule à l'arrêt pousse le véhicule comme un turbo. Reste avoir avec le temps la fiabilité de Suzuki.
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| Avis Toyota yaris 4 116h hybride hsd 116 ch cvt, 2100, 2023, 16", design, 2020 |
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Qualités Toyota Yaris 4 : L’apparence, consommation.
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| Avis Toyota yaris 4 116h hybride hsd 116 ch cvt, 27000 km, 2021, jante 16 , desing |
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Qualités Toyota Yaris 4 : un régal dans sa catégorie, assistances diverses etc...
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| Avis Lexus nx 300h hybride 197 ch cvt,145000 km année 2016 finition f-sport |
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Qualités Lexus NX : Véhicule qui doit s'apprendre à conduire, très agréable au bout de 1 an et demi car il faut comprendre son fonctionnement et suivre le véhicule plutôt que de le maitriser. Gabarit idéal. C'est un véhicule très confortable, tout le monde dort lors de grand trajets avec une qualité de finition très correcte. Très bien équipé (régulateur adaptatif,....phares auto,...)Juste prendre plaisir à conduire. L'entretien est réalisé par Lexus et je fais interchangé mes pneus tous les 10000km.J'ai fais 30000km avec et c'est un pur plaisir. C'est vrai que c'est un véhicule pour conduite cool sans aucun souci de fiabilité pour le moment…C'est vraiment le véhicule que je recherchais depuis très longtemps fiable et sécurisant le top.
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| Avis Toyota prius 3 1.8 hybride 136 ch cvt, 165000km, 09/03/2016, lounge |
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Qualités Toyota Prius 3 : Globalement j'en suis satisfait, très doux en ville et sur nationale, consomme pas grand chose, 4,8 au 100km depuis que je l'ai.
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| Avis Mercedes classe a 200 135 ch cvt. 270.000 km 2009 classic jantes tole |
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Qualités Mercedes Classe A : Beaucoup de kms autoroute mais tres peu de problemes.conso 6,4 essence. Autotronic cvt origine pas de reparations. Moteur irreprochable . Conduite tres cool max 100 kmh
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| Avis Toyota yaris cross 116h hybride 116 ch boîte cvt - finition design jantes design, millésime 2023 |
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Qualités Toyota Yaris Cross : Economique, capacité coffre, voiture sécurisante même en finition Design déjà très bien équipée.
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| Avis Suzuki ignis 1.2_shvs 12v 83 ch neuve, pack cvt kaki toit noir octobre 2023 |
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Qualités Suzuki Ignis : Made in Japan
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| Avis Nissan x-trail 2 1.6 dci 130 ch tekna x-tronic 7 places |
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Qualités Nissan X-Trail 2 : Place intérieur
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| Avis Renault koleos ii 2.0 blue dci 190 ch cvt,20000,2023,18 pouces,techno 2l 190ch |
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Qualités Renault Koleos II : Pour l'instant je n'est aucun soucis avec le vehicule
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| Avis Suzuki ignis 1.2_shvs 12v 83 ch boîte cvt auto, 1000 km, 2023, jantes alu, finition pack |
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Qualités Suzuki Ignis : Petite, mignonne, pratique et facile à garer
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| Avis Suzuki ignis 1.2_shvs 12v 83 ch neuve, pas encore reçu. s_ignis pack bva cvt, juste en commande. |
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Qualités Suzuki Ignis : Bon, il est vrai elle est de petite taille, mais très grande à l'intérieur, j'y ai bien réfléchi, en suite il faut savoir que les véhicule de taille supérieur ou segment aux dessus, l'intérieur est presque kif kif sauf peut être pour le coffre plus grand. J'ai constaté que la plus part des voitures de 4 mètre, 4,5 mètre ont des capots (l'avant du véhicule) à rallonge, des tableau de bord BEAUCOUP plus grand, des consoles centrale plus large, la Suzuki Ignis qui elle est faite intelligemment bien construite très courte a l'avant est coffre modulable pour cela Suzuki à fait de cette voiture en plus d'être SUV haute et Bas de caisse de 18cm pour trottoirs et obstacles difficile, les plastiques sont costaux et facile au néttoyage. Étant donné que l'on roulent à 80% seule quatre place est largement suffisant. A vingt mille euros le modele Pack top options tout compris en 2023 ça reste encore cher pour un petit véhicule le covid a fait grimper les prix de plus de 15%, à ce prix c'est toujours moins cher que la concurrence categorie équivalent Hyundai I10, Vw UP, Fiat Panda Cross, etc etc, pour un véhicule presque tout terrain et ville un bon mélange, joyeuse, espace, aérée. (Made In Japan)
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| Avis Toyota prius 3 1.8 hybride 136 ch cvt, 214 500 kilomètres, 2012, lounge 136h |
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Qualités Toyota Prius 3 : -Une souplesse rare, le confort est très bon.
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| Avis Toyota rav4 2.0 vvti 151 ch cvt 62000 2013 lounge |
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Qualités Toyota Rav4 : Tres spacieuse , bon confort cuir de bonne qualité un coffre immense banquette arriere inclinable bonne suspension on se sent en securité
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| Avis Honda civic 1.5 i-vtec 182 ch cvt , 40000kms 2018, prestige |
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Qualités Honda Civic : Excellent véhicule à la motorisation exemplaire , excellente reprise digne des sportives allemande mais avec une faible consommation.
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| Avis Honda jazz 2 1.3 hybride 102 ch boite cvt, 160 000 km, 2011, luxury |
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Qualités Honda Jazz 2 : Extrêmement modulable :
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| Avis Nissan qashqai 2 1.6 dci 130 ch boîte xtronic, 63000kms, fin 2018, jantes 18" finition nconnecta + |
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Qualités Nissan Qashqai 2 : - Look sympa
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| Avis Toyota prius 3 1.8 hybride 136 ch cvt 140000km 2012 215-45r17 dynamique plus |
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Qualités Toyota Prius 3 : très bonne voiture fiabilité exemplaire disques et plaquettes d origine
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| Avis Toyota avensis 1.8 vvti 147 ch automatiquecvt. 820000kms.2018 |
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Qualités Toyota Avensis : Confortable ( sellerie cuir), tenue de route impéccable ,conduite haute, équipements riches et pratiques, boîte automatique CVT (un délice en souplesse et répondant) coffre spacieux et visibilité dans habitacle parfaite. On aime la bonne hauteur de l'ouverture du coffre. Direction assistée un régal. Place assises arrières vraiment pour 3 adultes. Toit panoramique apprécié. Bon éclairage . Précision : Avensis breack.
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