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Fonctionnement des cylindres à la demande

Dernière modification : 12/10/2025 -  3

Il y a encore quelques années, posséder un véhicule à moteur puissant impliquait une forte consommation de carburant. Désormais, grâce aux ingénieurs en mécanique, la technologie Cylinder on Demand (ou « cylindres à la demande ») permet de limiter ce désavantage en réduisant la consommation jusqu'à 30 % dans certaines conditions.

Qu'est-ce que le système Cylinder on Demand ?

Ce dispositif, conçu pour les moteurs à forte cylindrée (notamment les V6 et V8), permet de désactiver une partie des cylindres lorsque le véhicule roule à vitesse stabilisée, par exemple sur autoroute. En sollicitant moins de cylindres, le moteur consomme moins de carburant tout en maintenant une efficacité suffisante. Dès que le conducteur réaccélère, le moteur repasse instantanément en fonctionnement complet.

Comment cela fonctionne-t-il ?

Le système repose sur des actionneurs électromagnétiques qui désactivent temporairement les soupapes d'admission et d'échappement de certains cylindres. Le passage d'un mode à l'autre s'effectue en quelques centièmes de seconde, de manière totalement imperceptible pour le conducteur. Ainsi, un moteur quatre cylindres peut fonctionner sur deux, et un V8 sur quatre.

Ce principe rappelle en partie le système VTEC de Honda (Variable Valve Timing and Lift Electronic Control), inventé par Kenichi Nagahiro. Le VTEC agit sur la levée et le calage des soupapes pour optimiser le couple à bas régime et la puissance à haut régime. Le Cylinder on Demand vise, lui, à réduire la consommation en limitant la cylindrée active selon la charge demandée.

Quelques exemples de moteurs à cylindres désactivables

• Audi A1 1.4 TFSI : moteur de 185 ch, avec une moyenne relevée à environ 8 l/100 km sur route et 9 l/100 km en ville. Des chiffres très corrects pour un petit modèle sportif.
• Audi S6 / S7 / S8 V8 : le système déconnecte quatre cylindres à partir de la troisième vitesse lorsque les conditions le permettent. La consommation moyenne s'élève à environ 16 l/100 km (et jusqu'à 17,5 l/100 km en ville), ce qui reste remarquable pour un V8 de cette puissance.
• Chevrolet Camaro V8 : moteur de 432 ch, vitesse maximale de 250 km/h, avec une consommation moyenne de 14 l/100 km et environ 15 l/100 km en circulation urbaine.

Ce qu'il faut savoir

Si cette technologie rappelle le downsizing apparu à la fin des années 1990, elle suit une logique différente : il ne s'agit pas de réduire la taille du moteur, mais d'adapter sa capacité en temps réel. En pratique, cela revient à avoir deux moteurs en un : un moteur sobre à faible charge et un moteur puissant lorsqu'on sollicite toute la cavalerie.

Le concept n'est pas nouveau : Cadillac l'avait déjà expérimenté dans les années 1980, sans succès commercial à cause des contraintes techniques de l'époque. Il a fallu attendre l'arrivée de l'électronique moderne et de la gestion moteur fine pour le rendre fiable et transparent pour le conducteur. Aujourd'hui, on le retrouve sur des modèles Audi, Mercedes, BMW, Volkswagen ou encore General Motors, et il tend à se démocratiser.

Cette évolution s'inscrit dans la quête permanente de réduction de consommation et de limitation des émissions de CO₂. Les futurs moteurs hybrides pourraient à leur tour combiner ce système avec la désactivation des cylindres en mode électrique pour aller encore plus loin dans l'optimisation. Une preuve que la mécanique classique a encore quelques cartes à jouer avant de tirer sa reverence.

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