Les voitures électriques peuvent exploser elles aussi

Quand l’emballement thermique est lancé, tout change
Ce qui provoque réellement l’explosion
Le cas particulier de la Renault Zoé
Un danger invisible : les gaz
Pourquoi on immerge ensuite la voiture
Rare, mais possible

Dernière modification : 03/03/2026 - 1

Une vidéo montre une Renault Zoé en feu qui finit par exploser brutalement. La détonation souffle les vitres, projette des éléments de carrosserie et l’auto s’embrase immédiatement après. Ce genre d’images marque les esprits. Elles relancent surtout une question que beaucoup préfèrent éviter : une voiture électrique peut-elle vraiment exploser ?

La réponse est simple. Oui, c’est possible. Mais il faut comprendre pourquoi.

Quand l’emballement thermique est lancé, tout change

À partir du moment où une cellule lithium-ion entre en emballement thermique, la réaction devient auto-entretenue. La température interne grimpe très vite et peut dépasser plusieurs centaines de degrés, parfois proche des 1 000°C localement. À ce stade, la cause initiale importe peu. Ce qui compte, c’est ce que produit la batterie. Elle génère une chaleur extrême, mais surtout une grande quantité de gaz inflammables issus de la décomposition interne des cellules.

Tant que ces gaz s’échappent et s’enflamment immédiatement, on observe essentiellement un incendie. Mais si ces gaz s’accumulent dans un volume fermé, la situation devient différente.

Ce qui provoque réellement l’explosion

Une batterie lithium-ion ne “détonne” pas comme un explosif militaire. L’explosion provient d’un mélange de gaz inflammables qui s’accumule dans un espace confiné, puis s’enflamme d’un coup. Quand le volume est fermé, la pression monte. Au moment de l’inflammation, la surpression peut souffler les vitres, déformer la carrosserie et projeter des débris. On parle alors de déflagration.

La séquence est logique : production massive de gaz, confinement, inflammation brutale.

Le cas particulier de la Renault Zoé

Dans la vidéo, un élément de conception est mis en avant. La Zoé dispose d’un point d’accès destiné aux pompiers pour injecter de l’eau directement dans le pack batterie en cas d’incendie. Ce dispositif est situé sous la banquette arrière. Concrètement, cela crée un passage entre l’enceinte batterie et l’habitacle. Si des gaz inflammables sont produits lors d’un emballement thermique, ils peuvent migrer vers l’intérieur du véhicule.

L’habitacle devient alors un volume de confinement potentiel. Si les gaz s’y accumulent et s’enflamment, la surpression peut provoquer une explosion interne plus violente que si les gaz s’étaient simplement dispersés à l’extérieur.

L’intention initiale est d’aider les secours à noyer la batterie plus efficacement. Mais dans un scénario extrême, cette architecture peut modifier la dynamique de l’incident.

Un danger invisible : les gaz

Un point souvent mal compris est que l’absence de flammes ne signifie pas absence de danger. Une batterie peut dégazer avant même que l’incendie soit pleinement visible.

Ces gaz (électrolyte) sont inflammables, mais aussi toxiques. Se tenir à proximité, surtout sous le vent, expose à un risque réel d’inhalation. Un tuyau d’arrosage domestique ou quelques extincteurs portatifs ne suffisent pas face à un emballement batterie déjà engagé.

Le danger ne se limite donc pas au feu visible. Il inclut ce qui ne se voit pas immédiatement.

Pourquoi on immerge ensuite la voiture

Une fois l’incendie maîtrisé, le travail n’est pas terminé. Les cellules restantes peuvent encore contenir de l’énergie et redémarrer plusieurs heures plus tard.

C’est pour cette raison que les secours immergent parfois totalement le véhicule dans un conteneur rempli d’eau. L’objectif est de refroidir l’ensemble du pack et d’empêcher toute reprise de réaction.

Le véhicule peut rester sous l’eau pendant plusieurs jours. Ce n’est pas anecdotique. L’eau utilisée devient contaminée par des métaux dissous, des résidus d’électrolyte et des sous-produits de combustion. Elle doit être récupérée et traitée comme un déchet industriel. On est loin d’un simple incendie classique.

Rare, mais possible

Toutes les voitures électriques n’explosent pas. Les cas restent rares à l’échelle du parc roulant. Mais affirmer que cela ne peut pas arriver serait faux.

Dans certaines conditions précises, une déflagration est possible. Emballement thermique, production massive de gaz, confinement, inflammation. La mécanique est claire.

La voiture électrique n’est pas une bombe sur roues. Mais elle n’est pas non plus immunisée contre ce type de phénomène. La réalité technique est plus nuancée que les slogans, et elle mérite d’être expliquée simplement.