Coupure des cylindres ACT : fonctionnement
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Surtout connu sous le capot des voitures du groupe Volkswagen, le dispositif de coupure active des cylindres (appelé ACT sur les moteurs TSI) tend à se généraliser chez la concurrence. La raison est simple : les normes environnementales deviennent de plus en plus dures à respecter. Ce système vise donc à limiter la consommation lorsque la puissance demandée est faible, un peu à la manière du mélange pauvre ou du Stop and Start, mais cette fois en réduisant le nombre de cylindres actifs.
Principe de la coupure des cylindres
Le but est de ne plus utiliser une partie des cylindres afin de limiter les besoins en carburant. Sur un 4 cylindres, deux d’entre eux peuvent être mis au repos lors des phases de faible charge, entre 1500 et 4000 tr/min environ. En pratique, cela revient à n’alimenter que deux chambres de combustion, tandis que les deux autres sont temporairement déconnectées.
Mais couper simplement l’injection et l’allumage ne suffirait pas. Les cylindres désactivés continueraient à aspirer de l’air et à le rejeter à l’échappement, provoquant un pompage inutile et des pertes d’énergie. Pour éviter cela, un système de cames variables bloque l’ouverture des soupapes d’admission et d’échappement afin d’emprisonner un volume fixe de gaz d’échappement dans la chambre.
Les deux cylindres ainsi “endormis” continuent donc à bouger mécaniquement, mais ils agissent comme des ressorts pneumatiques : la compression et la détente successives du gaz contenu limitent les pertes par pompage. Pour conserver un bon équilibre mécanique, le calculateur coupe toujours deux cylindres opposés dans leur cycle, souvent les cylindres 2 et 3 sur les moteurs en ligne du groupe VW.
Gestion électronique et mécanique
Le dispositif repose sur un actionneur électrique logé dans la culasse, qui déplace latéralement les cames montées sur un manchon coulissant. Ce déplacement, commandé par le calculateur moteur, rend certaines cames inopérantes : les soupapes ne s’ouvrent plus. La commande ne se fait qu’à un moment précis, lorsque le cylindre est à mi-phase d’échappement. Ainsi, la fermeture se fait sur une demi-charge de gaz, évitant toute surpression interne et les contraintes mécaniques inutiles.
Le calculateur moteur gère aussi le ralenti du moteur, la pression d’admission et l’avance à l’allumage pour maintenir la régularité du couple. Il s’appuie sur les capteurs de vilebrequin, d’arbre à cames et de pression d’air pour décider du passage en mode 2 cylindres. À la réactivation, le manchon coulisse à nouveau et les cames reprennent leur position initiale pour rouvrir les soupapes.
Pour résumer : la coupure des cylindres consiste à verrouiller les soupapes à un moment précis, désactiver l’injection et l’allumage, tout en ajustant le papillon d’admission pour que le moteur respire comme un 2 cylindres. Le tout est entièrement automatique et transparent pour le conducteur.
Économie de carburant réelle
Sur le papier, on pourrait s’attendre à une baisse spectaculaire de consommation, mais en pratique le gain reste modéré : entre 0,4 et 0,6 L/100 km selon les conditions. La plage d’utilisation étant limitée aux régimes faibles et aux charges légères, ce dispositif profite surtout aux trajets stabilisés sur route ou autoroute. En conduite dynamique ou urbaine, le système se réactive trop souvent pour être vraiment utile, et il arrive même qu’il entraine une légère surconsommation.
Fiabilité du système
Globalement fiable, le dispositif ACT reste toutefois plus complexe qu’une distribution classique. Des pannes d’actionneurs, un grippage du manchon de came ou des défauts de position peuvent générer des erreurs (codes P3400 ou P3497). Comme toujours, l’huile moteur joue un rôle critique : une huile encrassée ou trop visqueuse peut gêner le coulissement des pièces. C’est donc un système ingénieux, mais sensible à la qualité de l’entretien et à la propreté du circuit de lubrification.
En résumé, l’ACT permet une sobriété ponctuelle sans sacrifier les performances, mais cette petite prouesse mécanique s’ajoute à la longue liste des dispositifs susceptibles de vieillir prématurément. Ca reste malgré tout une idée plutôt maline.
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