Saga Citroën C3

L'ancêtre Saxo : (1996 - 2003)
La première C3 : (2002 - 2009)
C3 II (2009 - 2016)
Déclinaisons de la C3
C3 III (2016) : un air de Cactus
C3 IV / ë-C3 (2024) : la C3 devient presque un petit SUV
Et la C3 Aircross dans tout ça ?

Dernière modification : 13/04/2026 - 3

La saga de la C3 n'a pas démarré il y a si longtemps puisqu'elle n'en est qu'à sa troisième génération. Toutefois, avec ses quinze ans de carrière et ses nombreuses déclinaisons, il est intéressant de jeter un coup d'oeil sur l'historique de ce modèle...

L'ancêtre Saxo : (1996 - 2003)

On peut sans nul doute associer la Saxo à l'ancêtre de la C3. C'est en effet elle qui s'en rapproche le plus, à savoir une petite citadine qui peut tout de même être polyvalente. Et en allant plus loin dans le passé, c'est l'AX qui reprend le rôle.

Voici la Saxo Phase 1

Et la phase 2 (restylage)

La première C3 : (2002 - 2009)

C'est donc en 2002 que la C2 sort pour remplacer la Saxo. Nettement plus moderne visuellement, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur, elle propose toutefois une finition très standard. Les HDI font leur apparition, remplaçant l'antique mais très sobre 1.5 d (bien plus bruyant et vibrant). une déclinaison Pluriel fera le jour, sans grand succès ...

Voici la phase 1

L'intérieur

Le restylage est très discret, il faut regarder attentivement le contour des antibrouillards ainsi que les lamelles de calandre

L'arrière ne change que très peu entre la phase 1 et la phase 2. Ici c'est la phase 2.

Voici la C3 Pluriel, à la fois : citadine, cabriolet et pick-up (en rabattant les sièges arrière avec le toit ouvert)

Le succès ne fut pas au rendez-vous en raison des ses arches de toit encombrants (il faut les retirer pour être en cabriolet ... Mais où les mettre ?) et un prix un peu trop élevé

C3 II (2009 - 2016)

La deuxième mouture arrive à la fois à très bien se moderniser tout en gardant l'esprit stylistique de l'ancienne, tout en rondeur. De ce fait, elle garde son charme et son originalité. La révolution sera du côté de la DS3, une audacieuse déclinaison chic et branchée. Enfin, les moteurs 3 cylindres feront leur apparition.

La phase 1 en haut et en bas

L'intérieur un peu clinquant a le mérite de proposer beaucoup de choix en terme de coloris, ici le noir domine

La version restylée (en haut et en bas) se dote de led et change l'intérieur de ses optiques arrière. Le boucliers sont aussi légèrement revus.

Sans oublier la barre de chrome lui apporte du cachet.

Déclinaisons de la C3

La déclinaison en C3 Picasso exploite en fait le châssis de la 207, mais comme il est proche de celui de la C3 il y a donc un lien de parenté

L'intérieur du C3 Picasso

Mais finalement, la grosse surprise se trouvera du côté de la DS3 qui n'est en fait qu'une version premium de la C3. Le succès commercial est énorme en France et l'image de marque plutôt flatteuse.

On pourrait même jusqu'à dire que la DS3 Cabrio remplace la C3 Pluriel

C3 III (2016) : un air de Cactus

Pour cette troisième génération, la marque revoit tout de fond en comble en s'inspirant du controversé Cactus. La qualité de finition reste moyenne mais la personnalisation est assez poussée.

La phase 2 tente d'introduire petit à petit le nouveau style des calandres Citroën, mais ça reste très perfectible ...

C3 IV / ë-C3 (2024) : la C3 devient presque un petit SUV

Avec la quatrième génération, Citroën change encore de recette. La C3 perd une bonne partie de ses rondeurs pour adopter un style bien plus carré, plus haut sur pattes et plus rustique dans l'esprit. On sent que la marque a voulu la rapprocher d'un petit SUV sans aller jusqu'à en faire un vrai SUV. Le but est clair : proposer une auto simple, visuellement plus robuste, et surtout mieux adaptée à une clientèle qui veut une citadine capable de donner un peu l'illusion d'un modèle plus gros.

Cette fois, la C3 ne cherche plus vraiment à faire du charme à l'ancienne comme la première ou la deuxième du nom. Elle devient plus rationnelle, plus internationale aussi, avec une conception pensée pour coûter moins cher à produire. Elle inaugure une base technique plus économique, multi-énergies, qui doit permettre à Citroën de proposer des prix plus sages sans faire totalement l'impasse sur l'équipement ou l'électrification.

Visuellement, cette C3 IV tranche pas mal avec la précédente. La face avant inaugure la nouvelle identité Citroën avec les chevrons redessinés et une signature lumineuse plus géométrique. L'ensemble est plus abrupt, moins sympathique au premier regard, mais aussi un peu plus affirmé. On peut regretter une certaine perte de finesse, mais il faut reconnaître que la C3 n'avait jamais autant cherché à paraître robuste.

La grande nouveauté est aussi l'arrivée de l'ë-C3, qui devient enfin une vraie déclinaison électrique populaire dans l'esprit. Avec sa batterie LFP de 44 kWh et une autonomie annoncée autour de 320 km WLTP, elle ne vise pas l'exploit mais plutôt le compromis intelligent. C'est une manière pour Citroën d'essayer de démocratiser un peu l'électrique, en restant dans une logique de voiture simple et accessible.

Si on regarde l'évolution depuis la première C3, on voit bien que Citroën a progressivement abandonné le côté rondouillard et un peu décalé pour aller vers quelque chose de plus rentable et de plus universel. La C3 IV est sans doute moins attachante que certaines anciennes, mais elle est aussi plus en phase avec les attentes du moment : position de conduite un peu plus haute, look plus statutaire, coûts contenus et électrification enfin crédible.

Au fond, la saga C3 raconte assez bien l'histoire récente de Citroën. Au départ, la petite citadine de la marque voulait surtout être originale et sympathique. Puis elle est devenue plus branchée, ensuite plus inspirée du Cactus, et la voilà désormais transformée en petite voiture à la fois plus sérieuse, plus haute et plus mondialisée. Ce n'est peut-être pas la plus charmante de la lignée, mais c'est probablement celle qui colle le mieux à son époque.

Et la C3 Aircross dans tout ça ?

Il faut enfin rappeler que la C3 a aussi donné naissance à toute une petite famille. Après le C3 Picasso puis le C3 Aircross, Citroën a continué d'exploiter le filon avec une nouvelle génération de C3 Aircross qui s'éloigne encore davantage de la citadine pour devenir un vrai petit SUV familial. Plus long, plus habitable, et même disponible en 7 places sur certains marchés, il montre bien jusqu'où peut aller aujourd'hui l'univers C3. On est donc parti d'une descendante de la Saxo pour arriver à une petite gamme complète, ce qui n'est déjà pas si mal.

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