Quels dispositifs de sécurité s'activent lors d'un accident ?

Dernière modification : 25/09/2026 -  0

Lorsqu'une voiture subit un accident, beaucoup plus de choses se passent que le simple déclenchement des airbags. Selon la violence et la direction du choc, la voiture peut tendre les ceintures, couper le carburant, sectionner certaines alimentations électriques, isoler une batterie haute tension, freiner automatiquement après le premier impact, allumer les warnings, déverrouiller les portes et appeler les secours.

Tous ces systèmes ne se déclenchent évidemment pas à chaque accrochage. Un calculateur analyse le choc à partir de plusieurs capteurs et décide ensuite quelles sécurités doivent intervenir. Il n'existe donc pas un seuil universel du type "à 5 g tout se déclenche". La durée de la décélération, sa direction, la variation de vitesse et la nature du choc comptent autant que le pic d'accélération lui-même.

Les prétensionneurs de ceinture

Les prétensionneurs font partie des premiers systèmes à intervenir lors d'un choc suffisamment sérieux. Une petite charge pyrotechnique tire brutalement la ceinture afin de supprimer son jeu et de maintenir l'occupant contre le siège avant qu'il ne parte vers l'avant. Certains systèmes effectuent cette opération en environ 10 millisecondes.

Il existe aussi des prétensionneurs électriques réversibles capables d'agir avant même l'accident lorsqu'un freinage d'urgence ou les aides à la conduite détectent un choc imminent. Si l'accident est évité, la ceinture est ensuite relâchée normalement.

Les limiteurs d'effort des ceintures

Juste après le prétensionnement, la ceinture ne doit pas non plus écraser le thorax. Les limiteurs d'effort permettent donc à la sangle de se dérouler légèrement lorsque la charge devient trop importante. Le système commence par tendre fortement la ceinture puis autorise un relâchement contrôlé afin de réduire les blessures.

Les airbags frontaux

Les airbags conducteur et passager se déclenchent principalement lors des chocs frontaux ou presque frontaux suffisamment importants. Ils ne réagissent pas à une simple valeur de décélération. Le calculateur analyse la signature complète du choc et peut également tenir compte du siège occupé et du bouclage de la ceinture.

À titre d'ordre de grandeur, la NHTSA indique que les airbags frontaux sont généralement prévus pour des collisions comparables à un choc contre une barrière rigide autour de 13 à 23 km/h ou davantage. Cela ne constitue toutefois pas un seuil valable pour toutes les voitures. Une fois le déclenchement décidé, l'airbag peut être complètement gonflé en environ 30 millisecondes.

Les airbags latéraux et rideaux

Lors d'un choc latéral, tout doit aller encore plus vite puisqu'il y a très peu de carrosserie entre l'occupant et l'objet percuté. Bosch indique que la décision de déclencher les protections latérales peut devoir être prise en moins de 5 millisecondes.

Les airbags latéraux protègent principalement le thorax et le bassin, tandis que les rideaux se déploient le long des vitres pour protéger la tête. Selon les véhicules, ces rideaux peuvent également être déclenchés en cas de risque de retournement.

Les systèmes de protection en cas de tonneau

Certains calculateurs sont capables de reconnaître un retournement à partir des capteurs d'accélération et de rotation de la voiture. Les rideaux gonflables et prétensionneurs peuvent alors être déclenchés avant même que la voiture ne termine son mouvement.

Sur certains cabriolets, des arceaux de protection escamotables peuvent également sortir automatiquement lorsqu'un retournement est détecté.

Le capot actif et les airbags pour piétons

Lorsqu'une voiture détecte qu'elle vient de percuter un piéton, certaines possèdent un capot actif. De petits actionneurs pyrotechniques soulèvent rapidement l'arrière du capot afin de créer davantage d'espace entre la tôle et les parties dures du moteur.

D'autres utilisent même un airbag extérieur autour de la base du pare-brise. Bosch indique que certains systèmes de détection de piéton peuvent reconnaître l'impact et commander la protection en environ 10 à 15 millisecondes.

La coupure de la pompe à carburant sur les thermiques

Sur une voiture essence ou diesel, continuer à alimenter une canalisation arrachée après un accident serait évidemment une mauvaise idée. La pompe à carburant peut donc être coupée automatiquement lorsqu'un choc suffisamment important est reconnu.

Les anciennes voitures utilisaient parfois un simple interrupteur mécanique à inertie. Après le choc, il suffisait de vérifier l'absence de fuite puis de réarmer manuellement le système. Sur les voitures modernes, c'est généralement le calculateur d'airbag ou le calculateur moteur qui commande électroniquement la coupure.

Les coupe-circuits pyrotechniques 12 V

Certaines voitures disposent également d'un dispositif pyrotechnique sur leur batterie 12 V. BMW utilise par exemple depuis longtemps le Battery Safety Terminal ou BST, y compris sur des modèles thermiques.

Lors d'un accident suffisamment important, une petite charge explosive coupe physiquement une liaison électrique. Sur certains modèles, le démarreur et l'Alternateur sont ainsi isolés afin qu'un câble écrasé ne puisse pas provoquer de court-circuit ou de départ de feu. Contrairement à un relais, le dispositif est à usage unique et doit être remplacé après son déclenchement.

Les contacteurs haute tension des hybrides et électriques

Sur une hybride ou une électrique, la priorité supplémentaire consiste à isoler la batterie haute tension. Celle-ci peut fonctionner sous environ 200 à 400 V sur de nombreux hybrides et électriques, et atteindre près de 800 V sur certaines architectures récentes.

De gros relais appelés contacteurs relient la batterie au reste de la voiture. Lorsqu'un accident important est détecté, ils peuvent s'ouvrir afin de séparer le pack des moteurs, de l'onduleur et des câbles haute tension.

La batterie reste pourtant chargée. On ne vide évidemment pas plusieurs dizaines de kWh en quelques secondes. On cherche simplement à enfermer cette énergie à l'intérieur du pack.

Le pyrofusible haute tension

Certains véhicules vont plus loin avec un pyrofusible, parfois appelé pyroswitch. Une charge pyrotechnique coupe physiquement le circuit haute tension lorsque les conditions prévues par le constructeur sont réunies.

Il ne faut pas le confondre avec le fusible haute tension classique. Celui-ci protège surtout contre une surintensité ou un court-circuit, tandis que le pyrofusible peut être commandé directement par les systèmes de sécurité après un accident.

La décharge des condensateurs haute tension

Même après l'ouverture des contacteurs, certains composants de l'électronique de puissance peuvent encore contenir de l'énergie, notamment les gros condensateurs présents dans les onduleurs.

Les voitures possèdent donc des circuits destinés à faire chuter rapidement cette tension. Sur certaines BMW hybrides rechargeables, un système de secours doit par exemple pouvoir ramener la tension sous 60 V en moins de 300 secondes.

C'est aussi pour cette raison que les guides destinés aux secours imposent souvent un délai après la coupure du véhicule. Toyota indique par exemple sur certains hybrides qu'il faut considérer le circuit haute tension comme potentiellement actif pendant jusqu'à 10 minutes.

Le freinage automatique post-collision

Après un premier choc, une voiture peut continuer sa course et provoquer un deuxième accident. De nombreux modèles déclenchent donc automatiquement les freins dès que le calculateur d'airbag a reconnu la collision.

Euro NCAP a notamment utilisé dans ses procédures d'évaluation une décélération minimale de 3 m/s², soit environ 0.31 g, pour ce type de freinage post-collision. Le conducteur conserve généralement la possibilité de reprendre la main.

Les warnings s'allument automatiquement

Le déclenchement des feux de détresse est devenu courant après un accident reconnu par le système de retenue. Le but est simplement de rendre la voiture immobilisée ou accidentée immédiatement visible pour les autres conducteurs.

Sur certaines voitures, un freinage d'urgence très violent peut déjà provoquer le clignotement rapide des feux stop ou l'allumage automatique des warnings avant même qu'un choc n'ait lieu.

Les portes peuvent se déverrouiller

De nombreux constructeurs commandent également le déverrouillage automatique des portes après un accident. Le but est de permettre aux occupants de sortir plus facilement et surtout de faciliter l'accès des secours.

Ce fonctionnement dépend toutefois du véhicule et de l'état du réseau 12 V. Sur certaines voitures équipées de serrures entièrement électriques, la perte de l'alimentation basse tension peut au contraire compliquer leur ouverture, raison pour laquelle des systèmes mécaniques de secours sont également prévus.

L'éclairage intérieur peut être activé

Certains véhicules allument automatiquement leur éclairage intérieur après une collision. Ce détail paraît secondaire mais permet aux occupants et aux secours de mieux voir dans l'habitacle, notamment de nuit ou si la voiture s'est arrêtée dans une zone sombre.

L'eCall peut appeler automatiquement le 112

Lorsqu'un accident sérieux est détecté, le système eCall peut appeler automatiquement le 112 et transmettre la position de la voiture. Une liaison vocale est ensuite ouverte avec les secours.

Depuis le 31 mars 2018, l'eCall est obligatoire dans l'Union européenne pour les nouveaux types de voitures particulières et utilitaires légers homologués à partir de cette date. Le déclenchement automatique dépend de la stratégie du constructeur, souvent liée à la détection d'un accident grave ou au déclenchement des airbags.

L'EDR enregistre les données de l'accident

Enfin, les voitures récentes possèdent un Event Data Recorder ou EDR, souvent présenté un peu rapidement comme une boîte noire. Il ne protège pas directement les occupants, mais il enregistre certaines données autour de l'accident.

Selon le véhicule et la réglementation applicable, on peut y retrouver la vitesse, le freinage, certaines accélérations, l'état des systèmes de sécurité ainsi que le déclenchement des airbags ou prétensionneurs. Dans l'Union européenne, l'EDR est obligatoire sur les voitures neuves concernées depuis le 7 juillet 2024.

Thermique, hybride et électrique ne réagissent donc pas exactement pareil

Il n'existe donc pas un unique système de sécurité qui se déclenche lors d'un accident. Une voiture moderne peut en activer une bonne dizaine en quelques millisecondes ou quelques secondes, et elle choisit lesquels utiliser selon le choc qu'elle vient de subir. Les thermiques doivent surtout neutraliser le carburant et certains circuits électriques, tandis que les hybrides et électriques ajoutent toute une couche de protections destinée à isoler leur batterie haute tension.

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