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voyant de préchauffage : signification et problèmes liés

Dernière modification : 14/10/2025 -  118

Symbole familier pour les amateurs de diesel, le voyant de préchauffage ne sert pas uniquement à signaler la chauffe des bougies. Sur les véhicules récents, il peut aussi avertir d’un problème moteur bien plus large. Voici ce qu’il faut savoir.

Fonctionnement normal du témoin de préchauffage

Lors d’un démarrage à froid, le voyant de préchauffage s’allume pour indiquer que les bougies chauffent l’air dans les chambres de combustion. Une fois la température atteinte (généralement entre 800 et 1000 °C à la pointe des bougies), le voyant s’éteint et le moteur peut être lancé.

Chaque cylindre possède sa bougie de préchauffage, à ne pas confondre avec les bougies d’allumage des moteurs essence. Leur but est d’assurer un démarrage fluide malgré un air froid et dense, en améliorant la vaporisation du gazole. Sur les moteurs à injection directe récents, le démarrage est souvent possible sans préchauffage, mais la phase reste utile pour limiter les émissions et les à-coups à froid.

À noter : après le démarrage, le système reste actif quelques minutes en post-chauffe pour stabiliser la combustion et réduire les fumées blanches. Si le voyant ne s’allume jamais, il peut s’agir d’une ampoule grillée ou d’un relais de préchauffage défaillant. Plus d’infos sur le préchauffage ici.

Voyant allumé ou clignotant en dehors du démarrage

Sur les voitures modernes (depuis les années 2000), le voyant de préchauffage n’est plus réservé à la seule phase de démarrage. Il sert désormais d’alerte générique de dysfonctionnement moteur sur les diesels. Lorsqu’il s’allume ou clignote en roulant, il ne faut pas penser immédiatement aux bougies : il peut indiquer un problème de gestion moteur, d’injection ou d’émissions.

Chez Volkswagen, par exemple, le voyant clignotant sur une Golf 7 ou 8 signale une anomalie enregistrée dans le calculateur moteur (ECU). Les causes peuvent aller d’une simple sonde défaillante à un défaut de pilotage du turbo. La lecture des codes défaut via la prise OBD est alors indispensable pour identifier l’origine exacte.

Sur les moteurs essence du groupe VW, ce voyant est remplacé par le voyant EPC (Electronic Power Control), qui remplit la même fonction de diagnostic moteur.

Extrait de la notice de la Golf 7

Causes possibles d’un voyant de préchauffage allumé

Les causes peuvent être nombreuses, mais elles concernent le plus souvent des éléments électriques ou électroniques liés à la gestion du moteur. Voici les plus courantes :

• Bougie(s) de préchauffage défectueuse(s) : résistance coupée ou en court-circuit, mesurée par le calculateur (valeur ohmique anormale).
• Relais ou fusible de préchauffage HS : sans alimentation, les bougies ne chauffent pas et le voyant reste allumé plus longtemps.
• vanne EGR encrassée ou bloquée : le calculateur ne parvient plus à piloter correctement le recyclage des gaz d’échappement.
• capteur de pression d’admission ou de suralimentation défaillant : fausse lecture des valeurs, le calculateur passe en mode dégradé.
• Problème d’injecteur : fuite interne, grippage ou déséquilibre entre les cylindres, souvent accompagné d’une perte de puissance.
• Pompe haute pression encrassée ou usée : présence de limailles dans le circuit de carburant, pression d’injection insuffisante.
• Filtre à gazole colmaté : débit insuffisant, pression d’alimentation instable.
• Défaut de capteur de pédale d’embrayage ou d’accélérateur : signal incohérent, perturbant la logique de gestion moteur.
• Problème de communication sur le réseau CAN : mauvais contact dans le faisceau, tension trop faible ou masse défaillante.

Voyant et Filtre à particules (FAP)

Sur certains modèles récents, le voyant de préchauffage peut aussi s’allumer à cause d’un FAP en cours de régénération ou saturé. Le calculateur utilise le même témoin pour alerter le conducteur d’un problème de dépollution. Si le voyant s’accompagne d’une baisse de puissance et d’un message “filtre à particules à régénérer”, il faut rouler une quinzaine de minutes à régime constant pour relancer la régénération automatique. Si le voyant persiste, la régénération forcée en atelier devient nécessaire.

En résumé

Le voyant de préchauffage n’est plus seulement un indicateur de démarrage à froid. Sur les diesels modernes, il reflète l’état de santé de tout le système moteur. Un clignotement en roulant n’est donc pas anodin : il annonce souvent un défaut d’injection, de dépollution ou de capteur. Un simple passage à la valise OBD permet d’éviter une panne sérieuse et d’économiser bien plus qu’un jeu de bougies.

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