Quand les marques automobiles se sont-elles converties aux SUV

Dernière modification : 12/03/2026 -  4

Aujourd'hui c'est devenu presque banal. Les SUV envahissent les routes, dominent les ventes et structurent désormais les gammes entières des constructeurs. Pourtant ce phénomène est relativement récent si on le regarde à l'échelle de l'histoire automobile.

Il faut d'abord rappeler une chose : le SUV moderne ne vient pas d'Europe. Le concept s'est réellement imposé aux États-Unis dans les années 1990 avec des modèles comme le Ford Explorer (1990) ou le Jeep Grand Cherokee (1992). L'idée est simple : reprendre le style et la position de conduite d'un 4x4, mais avec le confort et la facilité d'usage d'une voiture classique.

Les constructeurs européens vont observer le phénomène avec curiosité... puis finir par suivre le mouvement. Et aujourd'hui on connaît la suite : le SUV est devenu la carrosserie dominante.

Voyons donc quand chaque marque importante vendue en Europe a réellement fait le pas vers ce type de véhicule.

Alfa Romeo : 2016 avec le Stelvio

Alfa Romeo arrive très tard sur le marché du SUV. La marque italienne a longtemps résisté à cette carrosserie, considérée comme peu compatible avec son image sportive.

Le premier SUV de la marque apparaît finalement en 2016 avec le Stelvio. Il est basé sur la même plateforme Giorgio que la Giulia et se distingue par un comportement routier très dynamique pour la catégorie. Alfa Romeo a clairement voulu montrer qu'un SUV pouvait rester fidèle à l'ADN de la marque.

Malgré ses qualités, le Stelvio arrive à un moment où le marché est déjà très encombré.

Aston Martin : 2020 avec le DBX

Aston Martin a également longtemps repoussé l'arrivée d'un SUV dans sa gamme, mais la pression du marché a fini par l'emporter.

La marque britannique lance en 2020 le Aston Martin DBX, premier SUV de son histoire. Contrairement à certaines marques qui ont développé leurs modèles à partir de plateformes existantes, Aston Martin a conçu une architecture spécifique pour ce véhicule.

Le DBX utilise un V8 biturbo d'origine Mercedes-AMG, et il est rapidement devenu l'un des modèles les plus importants pour la marque. Comme pour beaucoup d'autres constructeurs de voitures sportives, ce SUV permet d'élargir la clientèle et de stabiliser les finances.

Audi : 2005 avec le Q7

Audi arrive assez tard dans la danse.

Son premier SUV est le Q7, lancé en 2005. Un modèle très imposant, souvent critiqué pour son poids et sa taille mais qui rencontre malgré tout un joli succès.

Audi comprendra rapidement l'intérêt du segment et va ensuite multiplier les déclinaisons : Q5, Q3, Q2, puis Q8.

Aujourd'hui la marque vend presque autant de SUV que de berlines.

BMW : 1999 avec le X5

La marque lance en 1999 le BMW X5 (E53), son tout premier SUV. BMW refuse d'ailleurs le terme SUV et préfère parler de SAV pour Sports Activity Vehicle. Une manière de dire que le modèle reste fidèle à l'ADN dynamique de la marque.

Le X5 repose en grande partie sur la base technique de la Série 5 E39 et profite aussi de l'expérience de Land Rover, que BMW possédait à l'époque. L'idée est déjà très claire : créer un véhicule haut perché, mais qui reste avant tout une grosse berline à conduire.

Le succès sera immédiat. Et la marque va rapidement décliner toute une famille : X3, X6, X1, X7...

Citroën : 2007 avec le C-Crosser

Citroën tente une première incursion dans le monde du SUV avec le Citroën C-Crosser lancé en 2007. Le modèle est développé en partenariat avec Mitsubishi et partage l'essentiel de sa base technique avec l'Outlander.

Malgré cette tentative, le C-Crosser restera assez confidentiel.

La marque trouvera réellement sa place dans ce segment avec des modèles plus compacts comme le Citroën C3 Aircross ou le Citroën C5 Aircross, qui adoptent une approche plus confortable et familiale fidèle à l'identité Citroën.

Dacia : 2010 avec le Duster

Dacia frappe très fort avec le Duster en 2010.

Le modèle propose un SUV simple et robuste à un prix imbattable. Résultat : un succès massif en Europe.

Le Duster a clairement démocratisé ce type de véhicule.

Ferrari : 2022 avec le Purosangue

Ferrari a longtemps résisté à l'idée même de produire un SUV. Pendant des années la marque a répété qu'elle ne fabriquerait jamais ce type de véhicule, jugé incompatible avec son ADN de constructeur de voitures de sport.

La réalité du marché finira toutefois par s'imposer. Ferrari lance finalement en 2022 le Ferrari Purosangue, son tout premier modèle haut sur pattes. La marque évite soigneusement le mot SUV et parle plutôt de FUV (Ferrari Utility Vehicle), mais dans les faits il s'agit bien d'un grand SUV sportif.

Le Purosangue reste fidèle à la tradition Ferrari avec un V12 atmosphérique de 6.5 litres développant 725 ch, ce qui en fait probablement l'un des SUV les plus atypiques du marché.

Fiat : 2014 avec le 500X

Chez Fiat, la conversion au SUV est relativement tardive.

Le premier vrai SUV moderne de la marque apparaît en 2014 avec le 500X. Le modèle repose sur la même base technique que le Jeep Renegade et reprend une grande partie du style de la Fiat 500.

Fiat avait déjà flirté avec l'idée du crossover avec la Sedici en 2006, développée avec Suzuki, mais le modèle reste assez confidentiel et s'apparente davantage à un petit 4x4 qu'à un SUV moderne.

Honda : 1995 avec le CR-V

Honda suit rapidement avec le CR-V en 1995.

Là encore on retrouve la même idée : un véhicule familial, pratique, basé sur une plateforme de berline, mais avec un look de baroudeur.

Le CR-V deviendra l'un des SUV les plus vendus au monde.

Hyundai : 2004 avec le Tucson

Hyundai s'attaque au marché du SUV avec le Tucson en 2004.

Le modèle propose une recette simple : un SUV compact, accessible et relativement bien équipé. Le Tucson va progressivement gagner en maturité génération après génération.

Aujourd'hui il est devenu l'un des SUV les plus vendus en Europe.

Jaguar : 2016 avec le F-Pace

Jaguar résiste longtemps à la vague SUV avant de céder en 2016 avec le F-Pace.

Le modèle devient rapidement un énorme succès commercial pour la marque, dépassant même les ventes de nombreuses berlines Jaguar.

Comme quoi même les marques historiquement attachées aux berlines sportives ont fini par suivre le mouvement.

Kia : 2004 avec le Sportage

Kia avait déjà lancé un Sportage en 1994, mais il s'agissait encore d'un véritable petit 4x4 à châssis séparé.

La transformation vers le SUV moderne intervient en 2004 avec la seconde génération du Sportage, qui adopte une structure monocoque et une conception beaucoup plus proche d'une voiture classique.

C'est à partir de là que Kia commence réellement à s'imposer sur ce segment.

Land Rover : 2002 avec le Range Rover L322

Chez Land Rover la transition vers le SUV est un peu particulière, car la marque a toujours fabriqué des 4x4. Pendant longtemps toutefois, ses modèles reposaient sur une architecture classique de tout-terrain avec châssis échelle, comme c'était le cas du Range Rover d'origine et du Range Rover P38.

La vraie rupture intervient en 2002 avec le Range Rover L322. Ce modèle abandonne le châssis séparé au profit d'une structure monocoque, beaucoup plus proche de celle utilisée par les SUV modernes. La rigidité baisse en tout terrain mais le comportement routier progresse, et le véhicule se rapproche davantage d'une grosse berline surélevée que d'un 4x4 traditionnel.

Ce passage au châssis coque marque en quelque sorte l'entrée de Land Rover dans l'ère du SUV moderne, même si la marque conservera bien sûr de solides capacités tout-terrain grâce à la transmission intégrale permanente et aux suspensions pneumatiques.

Lexus : 1998 avec le RX

Lexus est l'un des véritables pionniers du SUV premium.

Le RX, lancé en 1998, propose un concept très novateur : un SUV confortable et luxueux basé sur une architecture de berline.

Le modèle deviendra rapidement un énorme succès aux États-Unis et contribuera fortement au développement du segment.

Mazda : 2006 avec le CX-7

Mazda fait ses premiers pas dans l'univers du SUV moderne en 2006 avec le CX-7.

Le modèle est assez original puisqu'il propose un positionnement presque sportif avec un moteur turbo essence et un comportement dynamique. Cependant son gabarit et sa consommation élevée limiteront sa diffusion en Europe.

Mazda trouvera réellement le bon équilibre quelques années plus tard avec le CX-5 en 2012, qui deviendra l'un des modèles les plus importants de la marque.

Mercedes : 1997 avec le ML

Mercedes a été l'un des premiers constructeurs premium à oser le SUV moderne.

Le Mercedes ML apparaît en 1997. Il est développé aux États-Unis, ce qui n'est pas un hasard puisque le marché américain est alors le principal client de ce type de véhicules.

La marque possédait bien sûr déjà un 4x4 : le Classe G, apparu en 1979. Mais celui-ci est un véritable véhicule tout-terrain, à châssis échelle, très loin de l'idée du SUV moderne.

Le ML, lui, inaugure une formule nouvelle : confort de berline, habitacle luxueux et transmission intégrale pour la sécurité. La recette fera école.

Mitsubishi : 2001 avec l'Outlander

Mitsubishi propose un SUV moderne dès 2001 avec l'Outlander.

La marque possédait déjà une forte expérience dans les 4x4 avec les Pajero ou Montero, mais l'Outlander adopte une approche plus familiale et routière.

Le modèle deviendra l'un des piliers de la marque pendant plus de vingt ans.

Nissan : 2007 avec le Qashqai (le vrai tournant)

Nissan est probablement l'un des constructeurs qui a le plus changé le marché.

La marque avait déjà un SUV avec le X-Trail (2001), mais c'est le Qashqai lancé en 2007 qui va tout bouleverser.

Le Qashqai inaugure une formule radicalement différente :
un SUV compact basé sur une plateforme de berline, avec une structure monocoque et un comportement routier très proche d'une compacte.

En clair, c'est une Mégane surélevée.

Le succès est gigantesque. Les ventes explosent et tout le monde copie la recette.

Peu après, Nissan enfonce le clou avec le Juke (2010), un SUV urbain au style très décalé qui lancera à lui seul la mode des SUV compacts urbains qui envahiront l'Europe !

Opel : 2006 avec l'Antara (pas le Frontera de 1991 ?)

Opel s'engage dans la voie du SUV en 2006 avec l'Antara.

Le modèle est développé en partenariat avec General Motors et partage sa base avec le Chevrolet Captiva. Malgré des ambitions importantes, l'Antara ne rencontrera jamais un énorme succès en Europe.

La marque trouvera réellement sa place dans ce segment avec le Mokka lancé en 2012, beaucoup plus compact et bien mieux adapté au marché européen.

Le Frontera apparaît en 1991, ce qui est effectivement très tôt. À première vue on pourrait donc croire qu'Opel avait pris une longueur d'avance sur le marché des SUV.

Mais en réalité, le Frontera n'est pas un SUV au sens moderne. C'est un véritable 4x4, dérivé de l'Isuzu Rodeo, avec châssis échelle, pont arrière rigide et transmission intégrale enclenchable. On est donc plus proche d'un Pajero ou d'un Toyota Land Cruiser que d'un SUV actuel.

Le SUV moderne repose plutôt sur une structure monocoque issue d'une berline, avec un comportement routier dominant et un usage essentiellement urbain ou routier. C'est pour cette raison qu'on considère souvent que la transition d'Opel vers le SUV arrive vraiment avec l'Antara en 2006, puis surtout avec le Mokka en 2012.

Peugeot : 2009 avec le 3008

Peugeot aborde le SUV par une voie un peu détournée. Le premier Peugeot 3008 lancé en 2009 est en réalité un véhicule assez hybride, situé entre monospace compact et crossover.

Il faudra attendre la seconde génération du 3008 en 2016 pour voir apparaître un véritable SUV au sens moderne, avec une silhouette plus basse, un capot allongé et une posture beaucoup plus proche des standards du segment.

Ce modèle rencontrera un succès très important et marquera le basculement définitif de Peugeot vers les SUV.

Porsche : 2002 avec le Cayenne

L'arrivée de Porsche dans l'univers des SUV est un moment clé.

En 2002, la marque lance le Cayenne, développé conjointement avec Volkswagen (qui donnera le Touareg). Beaucoup de puristes hurlent au scandale à l'époque.

Mais le Cayenne va littéralement sauver la marque sur le plan financier. Aujourd'hui encore, les SUV représentent la majorité des ventes de Porsche.

Renault : 2007 avec le Koleos

Chez Renault la conversion au SUV arrive relativement tard. Pendant longtemps la marque a plutôt misé sur les monospaces, avec des modèles comme le Scénic ou l'Espace qui dominaient largement ce type de carrosserie en Europe.

Le premier véritable SUV de la marque apparaît en 2007 avec le Renault Koleos. Développé en collaboration avec Nissan, il repose sur la même base technique que le X-Trail. Malgré un positionnement assez logique, le modèle restera relativement discret sur le marché européen.

La vraie percée de Renault dans l'univers du SUV arrivera quelques années plus tard avec le Renault Captur en 2013, qui deviendra rapidement l'un des modèles les plus vendus du segment.

Seat : 2016 avec l'Ateca

Seat attend longtemps avant de proposer un SUV.

Le premier arrive seulement en 2016 avec l'Ateca, basé sur la plateforme MQB du groupe Volkswagen. Le modèle rencontre rapidement un beau succès et permet à Seat de se repositionner sur le marché.

La marque enchaînera ensuite avec l'Arona puis le Tarraco, complétant rapidement sa gamme.

Skoda : 2009 avec le Yeti (ou Kodiaq 2016)

Skoda entre dans l'univers des SUV avec le Yeti en 2009, bien que je ne trouve pas qu'il s'agisse d'un SUV (mais la marque l'a affirmé de ses propres mots). Si on l'omet c'est alors le Kodiaq de 2016 ...

Le modèle surprend par son style très particulier, presque cubique, mais il se distingue par une excellente habitabilité et un comportement très sain.

Le Yeti sera remplacé plus tard par une gamme beaucoup plus classique avec les Kodiaq, Karoq et Kamiq, qui deviendront rapidement des piliers des ventes de la marque.

Suzuki : 1988 avec le Vitara

Suzuki a été l'un des pionniers du petit 4x4 compact avec le Vitara lancé en 1988.

À l'époque, il s'agit encore d'un vrai tout-terrain, mais le modèle va progressivement évoluer vers une formule plus proche du SUV au fil des générations.

Le Vitara actuel est clairement un SUV urbain moderne, bien loin du petit baroudeur d'origine.

Volkswagen : 2002 avec le Touareg

Chez Volkswagen, la première offensive SUV arrive aussi en 2002 avec le Touareg.

Le modèle partage sa plateforme avec le Porsche Cayenne et l'Audi Q7. C'est un SUV relativement luxueux pour une marque généraliste, ce qui peut surprendre.

Mais Volkswagen va ensuite descendre en gamme avec les Tiguan (2007), T-Roc, T-Cross ou Taigo.

Aujourd'hui, la majorité de la gamme repose sur ce type de carrosserie.

Toyota : 1994 avec le RAV4

Toyota est l'un des pionniers du SUV compact.

Le RAV4, lancé en 1994, propose déjà la formule qui deviendra la norme : une voiture compacte, légère, facile à conduire, avec une position de conduite haute.

À l'époque, le modèle est perçu comme un véhicule un peu étrange. Aujourd'hui on se rend compte qu'il était simplement en avance.

Volvo : 2002 avec le XC90

Volvo arrive sur ce terrain avec le XC90 en 2002.

Le modèle devient rapidement un pilier de la marque, notamment aux États-Unis. Volvo développera ensuite toute une gamme : XC60, XC40...

Aujourd'hui la marque suédoise est presque devenue une marque de SUV.

Conclusion : une vague devenue irrésistible

En regardant ces dates, on voit quelque chose d'intéressant.

La plupart des constructeurs européens se convertissent au SUV entre 1997 et 2007. En une dizaine d'années seulement, tout le monde bascule.

Le phénomène va ensuite s'emballer dans les années 2010, avec l'arrivée de SUV compacts et urbains.

Aujourd'hui la situation est presque inversée :
les berlines deviennent rares, tandis que les SUV dominent presque toutes les gammes.

Et quand on regarde les ventes mondiales, tout laisse penser que cette carrosserie restera la norme pendant encore longtemps.

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