Pourquoi dit-on "mettre la gomme" en voiture ?

Dernière modification : 06/11/2026 -  0

Lorsqu'on demande à un conducteur de "mettre la gomme", on lui demande tout simplement d'accélérer franchement, voire de rouler aussi vite que possible. Une expression assez proche d'"appuyer sur le champignon", mais dont l'origine est un peu plus mystérieuse.

On pourrait naturellement penser que cette fameuse gomme désigne le caoutchouc des pneumatiques, notamment celui qu'on laisse sur le bitume lors d'une forte accélération. C'est une explication assez logique, mais il en existe une autre, beaucoup moins connue, qui nous ramène aux carburants des premières automobiles.

Une expression qui viendrait de l'essence ?

Au début du XXe siècle, les essences étaient moins raffinées et moins stables qu'aujourd'hui. Elles pouvaient notamment contenir des gommes, des substances résineuses issues de certaines réactions chimiques des hydrocarbures, notamment leur oxydation. Ces résidus avaient tendance à se déposer dans les carburateurs, sur les soupapes et dans différentes parties du moteur, provoquant parfois des problèmes de fonctionnement.

Selon une explication assez répandue, l'expression "mettre la gomme" viendrait justement de ces anciennes essences. Lorsqu'un automobiliste accélérait fortement, la consommation augmentait et des résidus de gomme auraient été rejetés par l'échappement, avec une odeur caractéristique.

Il faut toutefois rester prudent sur cette interprétation, car si la présence de gommes dans les carburants est parfaitement documentée, leur rejet visible par l'échappement lors des accélérations l'est beaucoup moins. Ces substances avaient surtout tendance à encrasser les organes du moteur plutôt qu'à être expulsées telles quelles.

Et les pneus ?

L'autre explication repose sur les pneumatiques, dont la surface est constituée d'un mélange de caoutchouc et de différents composants. Lorsqu'une voiture accélère brutalement, les pneus doivent transmettre un effort important à la route et peuvent même patiner, laissant des traces noires sur le bitume.

Cette interprétation est d'ailleurs cohérente avec le sens donné à l'expression par le dictionnaire de l'Académie française, qui la classe parmi les expressions liées à la gomme des pneumatiques.

L'expression est attestée dès 1925, mais son origine exacte n'est pas établie avec certitude. Difficile donc de départager définitivement les deux explications, même si celle des pneumatiques paraît plus naturelle.

Quoi qu'il en soit, près d'un siècle plus tard, on continue de "mettre la gomme", y compris avec les voitures électriques qui n'utilisent évidemment plus d'essence. Et vu le couple que peuvent délivrer certaines d'entre elles, l'expression n'a probablement jamais été aussi appropriée !

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