Utilité et devenir des concept cars
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Les concept cars sont à la fois des vitrines technologiques, des laboratoires d'idées et des outils marketing. En une décennie, leur rôle a évolué, passant du simple exercice de style à une véritable stratégie de communication et de test de marché. L'arrivée de l'électrification et du numérique a renforcé leur utilité : aujourd'hui, un concept présente autant un design qu'une plateforme logicielle ou électrique préfigurant la série.
Du concept car à la série
Voici un petit article qui porte une réflexion sur le phénomène des concept cars ainsi que l'évolution de ces derniers vers leur éventuelle version de série. Voyons tout d'abord ce que peut avoir comme utilité ce genre de création. Découvrez plus bas les concept cars qui sont devenus réalité, observez ainsi ce qui a changé entre la vision de départ et la réalité industrielle !
À quoi sert un concept car ?
Si ils existent, c'est bien qu'ils servent à quelque chose non ? Essayons de voir l'ensemble des utilités auxquelles ils peuvent prétendre. En moyenne, un constructeur dépense entre 500 000 € et 2 millions d'euros pour un concept, mais l'impact médiatique qu'il génère peut être bien supérieur à une campagne publicitaire classique.
Ils annoncent la couleur
L'objectif est de préparer le terrain plutôt que d'offrir d'un seul bloc une version définitive d'un modèle, mais nous allons voir tout ça plus en profondeur ...
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Le concept Neue Klass X annonçait l'iX3(1).jpg)
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Ce concept Peugeot a annoncé la nouvelle identité visuelle de la marque, notamment les optiques arrière façon boomerang.
L'Exalt a annoncé le fameux coup de griffe sur les optiques arrière..jpg)
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Les concept cars permettent d'annoncer les grandes lignes des modèles futurs d'une marque. Ils ne montrent pas forcément un modèle précis à venir mais préfigurent souvent la future identité d'une gamme entière. L'important se situe au niveau des optiques, des signatures lumineuses et des éléments de style spécifiques. Depuis les années 2020, on y dévoile aussi les intérieurs digitaux, les interfaces embarquées et les futurs systèmes d'aide à la conduite.
Quelques modèles qui ont passé le cap de la production
Un test de goût
Le concept 4 portes du TT a servi de test grandeur nature pour évaluer l'intérêt du public. Même histoire pour le RCZ, qui ne devait pas sortir à la base...
Ce concept a été reporté suite aux trop nombreuses critiques.
La marque a tout de même voulu faire le forcing sur le style.
Exposer un concept car permet de tester des styles encore en cours de validation. Cela permet d'éviter les gros flops et de mieux comprendre les attentes du public. Les réactions sont aujourd'hui étudiées à travers les réseaux sociaux, où les marques analysent les commentaires, les taux de partage et même les émojis. Les concepts deviennent donc un outil d'analyse comportementale. (Oui, un simple « j'aime » peut influencer une décision de production... fascinant n'est-ce pas ?)
Concept cars = pub pas (trop) chère
Un petit coup de pub pour le C4 Cactus et le système AirFlow (Hybrid-Air), technologie abandonnée depuis.
Un concept car est aussi un vecteur de communication très rentable. Plutôt que de financer une campagne à plusieurs millions d'euros, les marques préfèrent créer un concept qui fera le tour du monde dans les médias. L'effet de levier est colossal, puisque les diffusions TV et web représentent une visibilité équivalente à plusieurs dizaines de millions d'euros d'espace publicitaire.
Image de marque
Ici on valorise la marque en exposant une berline de grand standing.
Les concept cars valorisent surtout les marques généralistes, car elles doivent susciter l'émotion. Ferrari, par exemple, n'en a que faire : ses modèles de série font déjà rêver. Lamborghini, elle, présente parfois des concepts vendus ensuite à une clientèle très restreinte. Les marques comme Mercedes ou BMW s'en servent pour tester la réaction du public avant de développer de nouveaux segments. Et chez Peugeot ou Renault, c'est souvent un moyen de prouver qu'il existe encore une flamme créative française. Bref, un concept, c'est aussi une manière de dire : « nous sommes encore vivants ».
Pour briller dans les salons
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Chez Opel, on attire les caméras avec ce concept.
Les salons internationaux sont des vitrines médiatiques, et les constructeurs s'y livrent une véritable guerre d'image. Pour les marques généralistes, le concept car est souvent la seule arme pour capter les caméras au milieu des supercars. Sans ces vitrines, leur stand ressemblerait à un hall d'aéroport vide... et ça, les communicants ne le supporteraient pas.
Effet d'attente
Le désirable S-Max en version concept a maintenu l'intérêt du public avant sa sortie.
L'effet d'attente, c'est cette stratégie marketing consistant à faire patienter les clients en leur faisant miroiter le futur modèle. Les concepts très proches de la série, comme le Ford S-Max ou le Peugeot 3008 Hybrid4, servent souvent à garder le public sous tension en attendant la commercialisation.
Signe de dynamisme
Présenter un concept car traduit un certain dynamisme industriel. Cela rassure les investisseurs et motive les équipes. Une marque sans concept donne l'image d'une marque sans vision. Dacia, par exemple, faisait exception jusqu'à peu volontairement : elle préfèrait miser sur la rationalité plutôt que sur le rêve. Depuis les choses ont changé car la marque devient de plus en plus généraliste.
Focaliser sur une technologie
L'Eolab démontrait la capacité de Renault à développer des véhicules extrêmement sobres.
Certains concepts servent à mettre en avant une technologie précise, comme l'efficience aérodynamique ou l'hybridation. L'Eolab (2014) affichait une consommation moyenne de 1 l/100 km grâce à un poids réduit à 955 kg et un coefficient de traînée de 0,235. Aujourd'hui, les concepts électriques misent plutôt sur l'autonomie et la charge rapide, avec parfois des batteries prototypes à plus de 900 V.
Les inconvénients
Si l'ensemble des arguments cités précédemment allaient dans le bon sens, voyons désormais si les concept cars peuvent aussi avoir quelques défauts.
Secret industriel
Montrer un concept car, c'est révéler une partie de sa stratégie produit. Les concurrents peuvent s'en inspirer, voire réagir plus vite. D'où la tendance à exagérer certaines proportions pour brouiller les pistes et ne pas trop en dire.
Les déçus
Certains concepts très attendus ne voient jamais le jour, provoquant la frustration du public. C'est le cas du Renault DeZir ou du Nissan IDx Nismo, qui avaient pourtant suscité un engouement massif. Ce genre de déception reste rare mais réel.
Quelles marques aiment les concepts
La tendance reste globalement la même, même si les constructeurs se sont mis à créer des concepts 100 % électriques. Audi, BMW, Peugeot, Renault, Kia et Hyundai figurent parmi les plus actifs ces dernières années, souvent pour préparer le virage vers l'électrique et l'IA embarquée.
En revanche, les marques très rationnelles comme Dacia ou Fiat continuent de s'en passer. Le coût d'un concept représente rarement un investissement rentable pour elles. Il faut dire que la vidange d'une Sandero, elle, se vend toujours mieux qu'un rêve à 2 millions...
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