Les normes d’huile moteur se sont multipliées avec les années. Viscosité, qualité, compatibilité avec les systèmes de dépollution... difficile de s’y retrouver sans repères. Voici donc un résumé clair et actualisé des principales normes à connaître avant de choisir une huile.
La norme SAE (Society of Automotive Engineers) définit la viscosité de l’huile, c’est-à-dire sa résistance à l’écoulement. Elle indique comment l’huile se comporte à froid et à chaud.
On distingue :
À chaud, la viscosité cinématique est mesurée en mm²/s, tandis qu’à froid, elle est exprimée en mPa·s. Les tests de référence sont le CCS et le MRV pour le froid, et le HTHS à 150 °C pour les hautes températures.
Exemples concrets : une 0W-20 a une viscosité autour de 8 mm²/s à chaud et un HTHS proche de 2,6 mPa·s. Une 5W-30 tourne plutôt vers 10 à 12 mm²/s et un HTHS supérieur à 3,5 mPa·s. Plus la valeur HTHS est élevée, meilleure est la résistance du film lubrifiant à la chaleur et à la charge.
La norme ACEA (Association des Constructeurs Européens d’Automobiles) classe les huiles selon leurs performances et leur compatibilité avec les motorisations modernes. Les catégories principales :
Essence et diesel légers (A/B) :
Huiles “Low SAPS” pour moteurs avec FAP ou catalyseur (C) :
Utilitaires et poids lourds (E) :
La norme API (American Petroleum Institute) utilise un code à deux lettres. La première indique le type de moteur (S pour essence, C pour diesel) et la seconde avance dans l’alphabet à mesure que la spécification évolue. Plus elle est loin, plus l’huile est récente.
Les lignes grisées correspondent à des huiles qui ne sont plus utilisées, mais il reste intéressant de voir leur évolution :
Les lignes grisées correspondent à des huiles anciennes :
Les huiles modernes doivent jongler entre protection mécanique, dépollution et rendement énergétique. Les valeurs de SAPS (cendres sulfatées, phosphore et soufre) influencent la durée de vie des FAP et catalyseurs. Le HTHS (High Temperature High Shear) définit l’épaisseur du film d’huile à chaud : trop faible, le film casse; trop fort, la conso augmente. C’est toujours une histoire de compromis, mais ça, le marketing l’oublie souvent.
Un moteur moderne essence turbo demande souvent une huile 0W-20 ou 5W-30 répondant à ACEA C5 ou C6 et API SP. Les diesels récents avec FAP réclament une C3 (ou C4 selon Renault). Les moteurs plus anciens préfèrent une A3/B4 ou une API SL/SM. Dans le doute, toujours se fier au carnet constructeur plutôt qu’à l’étiquette la plus clinquante du rayon.
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