De Mercedes à BMW en passant par Volkswagen, l'industrie allemande compte de nombreux constructeurs à qui le monde de l'automobile doit beaucoup. Et, malgré le temps qui passe et une concurrence accrue, ceux-ci continuent d'avoir "pignon sur rue" de nos jours auprès des automobilistes européens et dans le monde entier. Dans cette liste, il convient toutefois d'ajouter un vénérable constructeur centenaire au nom bien connu : Audi. L'entreprise fondée par le visionnaire August Horch en 1909 jouit encore à notre époque d'une réputation de prestige. Une image de marque jamais écornée qui fait d'Audi un représentant incontournable et apprécié sur le marché automobile.

Audi TypA

Un miracle pour une renaissance

Audi, c'est avant tout l'histoire d'une résurrection. En effet, après avoir prospéré lors de la première partie du XXe siècle, le constructeur connaît un véritable coup d'arrêt avec le second conflit mondial. Mise à contribution pour contribuer à l'effort de guerre par l'Allemagne nazie, l'usine historique d'Ingolstadt est la cible des bombardements alliés. Destruction puis dissolution à l'issue des combats, Audi est dans l'après-guerre qu'un lointain souvenir pour les automobilistes allemands. Ironie de l'histoire, le renouveau d'Audi va être lié à... Volkswagen.
Réchappé miraculeusement des années noires de l'Allemagne malgré ses liens étroits avec les nazis, l'entreprise fondée par Ferdinand Porsche décide de racheter l'usine d'Ingolstadt et de ressusciter Audi. Grand seigneur, la firme Porsche concède à Audi le retour de son célèbre logo : les quatre anneaux entremêlés symbolisant l'Auto Union. L'histoire d'Audi peut reprendre sa marche. Une marche qui s'annonce triomphale...

Vu sur univers-mercedes.com
Avant de s'appeler Audi la marque se nomait Auto Union qui regroupait 4 marques, d'où les 4 anneaux.
Voici l'extrait d'un journal d'époque, cette "Auto Union" se trouvait alors à 10 650 francs ce qui n'était pas rien.

Et la Quattro arriva...

Dès lors, Audi va se trouver à la pointe dans le domaine de l'innovation technologique mais aussi créer un design inimitable et reconnaissable parmi tous. Le premier digne représentant est sans conteste le mythique coupé Quattro présenté au Salon de Genève en 1980. Reconnu pour sa transmission intégrale, la première du genre de la marque proposée en série, le coupé sportif restera la carte de visite de l'entreprise pendant un peu plus de dix ans. Avec ses lignes proches de la voiture de course, la Quattro est la pierre angulaire de toutes les collections qui suivront au cours des années 80 ainsi que dans la première partie des années 90. La référence absolue.
La reconnaissance dont bénéficie aujourd'hui Audi doit beaucoup à une personne : Ferdinand Piëch. Le petit-fils de Ferdinand Porsche saura imprimer sa marque de fabrique à l'entreprise en la positionnant sur un segment bien particulier, cher à l'industrie automobile allemande, celui des modèles "premium" aussi sportifs qu'élégants. Mercedes et BMW allaient désormais devoir faire avec ce nouveau concurrent qui, tout en misant sur le luxe et l'avant-garde, sait attirer un public bien plus large.

Système Quattro et le Rallye

Le système quattro (4 roues motrices permanentes) a permis à Audi de gagner des titres de champion du monde en rallye prouvant ainsi l'efficacité de sa technologie. Cependant ,les rallyes étant interdit à ces 4 roues motrices en 1980 la marque a du négocier avec la FIA pour réintroduire cette catégorie.

Le groupe VW

Audi appartient donc au Groupe Volkswagen depuis 1969, les pièces utilisées dans la fabrication des deux marques sont souvent paratagées. Si vous avez une Audi ou une Volkswagen il suffit de lever le capot pour voir nombre d'éléments arborer les deux logos côte à côte.

Onéreuse mais populaire !

A l'image de... Porsche (qui fait partie du même groupe puisque Volkswagen détient Porsche à 49.9%), Audi a su créer une identité visuelle propre à l'ensemble de ses modèles. Citadines, compactes ou familiales, toutes partagent la même carrosserie musculeuse remise au goût du jour selon les époques et un moteur surpuissant qui fait le bonheur des nombreux adeptes de la marque. L'indispensable standing vient compléter cette recette éprouvée au fil des ans. Sans oublier, bien évidemment, la fiabilité et la robustesse prêtées -non sans raison- à la technologie germanique. Tout cela combiné donnera vie à des modèles onéreux mais populaires comme l'Audi 80, l'Audi 100 ou plus récemment les Audi A4, A6 et A8 complétée par les A3, A5.
Pour autant, Audi n'a jamais manqué de faire quelques écarts (sans pour autant "sortir des clous") pour offrir quelques modèles plus audacieux. A l'heure actuelle, la futuriste R8 Spyder et ses 300 km/h de vitesse de pointe fait figure de fantasme pour le grand public. Bien que plus abordable, l'Audi TT au design ravageur a également l'image d'une petite "bombe" dégoupillée sur la route. Bien que moins sportive mais toute aussi emblématique, la superbe berline A7 Sportback symbolise pour sa part parfaitement le goût pour le luxe et le confort d'Audi. Enfin, cédant à une mode conjoncturelle, Audi n'est pas absent sur le segment des SUV. Les séries Q3, Q5 et Q7 viennent compléter cette riche gamme.

L'A3 première génération fut la première compacte premium du marché en 1996. La Golf 3 n'atteignait
pas encore ce niveau de finition et il fut attendre 1998 et la sortie de la Golf 4 pour pouvoir prétendre
au statut de premium.

Voici l'A3 deuxième génération qui eu une grande carrière (près de 10 ans et 2 restylages !). L'esthétique évolut peu,
une habitude typique de la marque. BMW propose alors une Série 3 compacte pas très séduisante qui fut alors
remplacée par la Série 1 qui fit hélas moins bien niveau finition.


Toute dernière A3 ici au salon de Genève 2012. Si l'arrière évolue de manière significative l'avant peut
quant à lui se confondre avec la deuxième génération. L'intérieur est désormais plus épuré que jamais
avec une qualité de finition au top.

Malgré les temps difficiles traversés par le secteur automobile, Audi continue d'accumuler les succès commerciaux en Allemagne mais pas seulement puisque les ventes s'avèrent en constantes progressions partout dans le monde dans le même temps. La dernière A1 Sportback est l'illustration même de cette période faste. De fait, on ne s'étonnera pas que la marque ait du mal à combler la demande du marché chinois. Cette réussite commerciale et technologique s'explique avant tout par la fidélité à un certain nombre de principes et des fondamentaux bien ancrés dans la philosophie d'Audi. Alors que la plupart des constructeurs confrontés à la crise multiplient les modèles pour séduire le public et se lancent dans des collaboration aussi hasardeuses qu'incertaines, Audi n'a cessé de tailler sa route en suivant les grandes lignes qui ont toujours fait son succès : la puissance alliée à une certaine idée du luxe. Pour finir nous préciserons qu'Audi est la marque premium qui a le plus progressé ces 15 dernières années pour rejoindre le cercle très fermé des BMW/Mercedes.

L'A1 partage son châssis avec la Polo 5. Elle permet à Audi de venir chatouiller les Mini et se placer en
très bonne place sur le petit marché des citadines haut de gamme. Le style plaiut beaucoup alors
pourquoi ne pas le dériver à toutes les sauces pour multiplier les ventes. Surtout que le marché des
citadines est beaucoup plus ouvert que les autres segments.


L'Audi TT inaugura un nouveau un nouveau type de véhicule, un mini coupé très statutaire et performant.
Chez les concurrents seules les Z3 et SLK pouvait la concurrencer mais il s'agissait alors plutôt de roadsters,
et puis aussi proposait quand même quelque chose de plus sérieux côté finition. La TT proposait en
plus 4 roues motrices.


Deuxième génération de TT, elle s'avère encore plus crédible grâce à sa prise de volume et une ligne
plus convaincante et donc surtout plus imposante. L'ancienne pourrait même sembler être d'une catégorie
inférieure si on la compare à cette dernière. La RCZ tente d'être une concurrente et elle se défend pas mal
niveau comportement, cependant, pour la finition et la noblesse des mécanique il s'agit de deux mondes
diférrents.


Sortie en 1994 de l'Audi A4 qui succède à l'Audi 80. Elle démarre alors une série pleine de succès.
Elle doit cependant faire face à l'exceptionnelle BMW Série 3 E36 ... Côté finition l'Audi fait aussi bien voire
même un peu mieux.


Deuxième génération de l'A4 réputée pour ses suspensions un peu trop rigides. Elle fait évuler peu le style
mais le sentiment de qualité fait ici un bon en avant. Cette A4 bénéficie de matériaux et d'une qualité générale
excellente. Encore une fois une certaine BMW Série 3 E46 vient proposer une concurrente de poids qui
techniquement surpasse l'A4 malgré son quattro disponible. En effet avec ses moteurs d'exception et
sa propulsion, BMW propose un agrément de conduite supérieur.


Version restylée de la deuxième génération, elle adopte la fameuse calandre "Single Frame" qui arbore
depuis tout les modèles actuels tout en faisant évoluer sa forme petit à petit.


Dernière génération de l'A4 avant son restylage. Une très grosse réussite mais certains éléments
qui sont pénalisés d'une baisse de qualité par rapport à l'ancienne. Cela ne se ressent pas dans
la finition de l'habitacle heureusement.


La version restylée de la troisième génération ici en version AllRoad d'où un bouclier différent et
des protections aux passages de roue supplémentaires.


A6 première génération, Audi sort petit à petit de son design pas terrible des années 80.


Deuxième génération de l'A6, cette fois Audi sort ses griffes et n'a plus peur des Mercedes et BMW.
Cette berline annonce le nouveau style Audi qui fera chavirer les coeurs.


Troisième A6, elle devient ici encore plus imposante en terme de gabarit, elle n'a pas de mal à
concurrencer la Série 5 de BMW qui à ce moment là propose une finition bien inférieure.


Toute dernière A6 qui instaure un nouveau style au niveau des feux avant. Cela se voit moins sur cette
photo puisque l'A6 présentée n'a pas l'option feux led.


Première A8 (1994-2002), elle fut un succès car bien plus Jolie que la Classe S de cette époque et
tout aussi exclusive.


Cette deusième mouture de l'A8 manqua un peu de caractère ...



Voici la dernière des A8, vous pouvez constater qu'il s'agit d'un 2 litres hybride, une cylindrée
qu'on voit rarement sur ce type de limousine, les temps changent ...


Le petit dernier des Q (pour quattro) le Q3 est en quelque sorte une A3 crossover.


Le Q5 fut la première alternative au géant Q7 qui perd en vitesse à cause des malus écologiques et
son image un peu trop ostentatoire.


Avant tout fait pour le marché américain, ce Q7 a tout de même trouvé son public en France contrairement
aux Mercedes GL et Mercedes Class R par exemple.


L'audi A5 est un peu comme la version coupé A4, un peu comme la BMW Série 4 sera le coupé de la
Série 3. Elle reste en dessous d'une Classe E coupé mais au dessus d'une Classe C coupé
qui se fait d'ailleurs rare dans nos rues ...


Voici la R8 qui reste avant tout un véhicule "image". Ca marche plutôt bien quant on voit la réaction des
gens à sa vue. Hélas la présentation intérieure, qui est certes de bonne qualité, n'est pas vraiment
bien inspirée.

Les années 2010 : Audi au sommet, mais déjà sous pression

Au début des années 2010, Audi semble presque intouchable. La marque a réussi à se hisser au même rang que BMW et Mercedes, ce qui n'était pas gagné d'avance quelques décennies plus tôt. L'A3 cartonne, l'A4 reste une valeur sûre, l'A6 se vend très bien, l'A8 joue les vitrines technologiques et les SUV prennent de plus en plus de place dans les concessions. Audi a trouvé sa recette : une présentation intérieure très soignée, un style sérieux mais valorisant, une image robuste, des moteurs puissants et une transmission quattro devenue presque une signature.

Cette période est aussi celle où Audi pousse très loin le style maison. Peut-être un peu trop d'ailleurs, car les modèles finissent par beaucoup se ressembler. Une A3 ressemble à une petite A4, une A4 à une petite A6, une A6 à une petite A8, et ainsi de suite. Commercialement, cela fonctionne très bien, car l'acheteur a l'impression d'entrer dans une grande famille premium cohérente. Mais sur le plan du caractère, on peut aussi y voir une forme de prudence excessive. Audi a gagné en rigueur ce qu'elle a parfois perdu en fantaisie.

La marque reste toutefois capable de produire des autos très marquantes. L'A7 Sportback, avec sa silhouette de grande berline coupé, donne une image plus statutaire et plus originale que les berlines classiques. Le Q7 s'impose comme un SUV familial géant, le Q5 devient un pilier commercial, et le Q3 permet à Audi d'entrer sur le marché très porteur des SUV compacts. Sans oublier les versions S et RS, qui donnent aux modèles les plus sages une petite dose de brutalité mécanique. Chez Audi, la discrétion peut parfois cacher de vraies machines à accélérer.

Le Dieselgate, coup dur pour l'image allemande

Impossible toutefois de raconter l'histoire moderne d'Audi sans parler du Dieselgate. Le scandale des moteurs diesel truqués, révélé en 2015, touche lourdement le groupe Volkswagen et donc Audi. Pour une marque qui avait construit une bonne partie de sa réputation sur la rigueur technique, la fiabilité et le sérieux allemand, le choc est rude. L'image premium n'est pas détruite, mais elle perd une part de son innocence.

Audi avait beaucoup misé sur le diesel, notamment avec ses TDI puissants, sobres et très appréciés des gros rouleurs. En Europe, cela avait parfaitement fonctionné pendant des années. Mais avec le durcissement des normes, la méfiance grandissante envers le gazole et les conséquences judiciaires du scandale, la marque doit revoir une partie de son discours. Le diesel, autrefois symbole de modernité et d'efficacité, devient soudain beaucoup moins vendeur. Le virage vers l'électrique n'est donc pas seulement une question écologique ou réglementaire, c'est aussi une manière de tourner la page.

L'arrivée de l'e-tron : Audi entre enfin dans l'électrique

Le premier grand pas électrique arrive avec l'Audi e-tron, présentée en 2018. Il s'agit d'un SUV électrique familial, assez imposant, très confortable, mais aussi lourd et relativement gourmand. Audi ne cherche pas encore à faire une Tesla Model X allemande ultra spectaculaire. La marque préfère proposer une vraie Audi, mais électrique. C'est à la fois sa force et sa limite : le client retrouve du silence, une belle finition, une présentation sérieuse et beaucoup de confort, mais l'efficience n'est pas encore au niveau des meilleures références.

Ce premier e-tron montre surtout qu'Audi aborde l'électrique avec prudence. La marque ne casse pas tout, ne renverse pas la table, ne change pas brutalement son identité. Elle transpose son univers dans une voiture à batterie. C'est rassurant pour les clients traditionnels, mais un peu timide pour ceux qui attendaient une vraie rupture technologique. Le modèle sera ensuite rebaptisé Q8 e-tron, histoire de mieux l'intégrer à la gamme des SUV de la marque.

La suite arrive avec le Q4 e-tron, plus compact et basé sur la plateforme MEB du groupe Volkswagen, puis avec l'e-tron GT, beaucoup plus spectaculaire. Cette dernière partage sa base technique avec la Porsche Taycan, ce qui lui donne une vraie noblesse mécanique électrique. On retrouve ici une Audi beaucoup plus désirable, plus basse, plus statutaire et plus sportive. Elle ne sert pas seulement à vendre du volume, elle sert aussi à dire qu'une Audi électrique peut faire envie.

La fin progressive des icônes thermiques

Ce basculement vers l'électrique se fait toutefois avec quelques sacrifices symboliques. La TT disparaît, après avoir été l'un des modèles les plus emblématiques d'Audi depuis la fin des années 90. La R8 tire elle aussi sa révérence, laissant derrière elle l'image assez folle d'une Audi à moteur V10 central, cousine technique de la Lamborghini Gallardo puis de la Huracan. Pour une marque souvent jugée trop sérieuse, la R8 avait le mérite de prouver qu'Ingolstadt savait aussi faire dans l'excès.

Cette disparition n'est pas anodine. Elle montre que l'époque change. Les coupés, les roadsters et les supercars thermiques deviennent de plus en plus difficiles à justifier dans une industrie obsédée par les normes, les coûts et les plateformes rentables. Audi continue de proposer des modèles puissants avec ses S, RS et e-tron GT, mais l'âge romantique des TT et R8 semble bel et bien terminé. C'est dommage pour l'image, même si l'on comprend la logique industrielle.

Une gamme SUV devenue centrale

Comme tous les constructeurs premium, Audi a fini par devenir une marque de SUV autant qu'une marque de berlines. Le Q2 a joué le rôle du petit SUV urbain, le Q3 celui du SUV compact, le Q5 celui du modèle familial polyvalent, le Q7 celui du gros transporteur premium, et le Q8 celui du vaisseau amiral plus démonstratif. Le changement est profond, car Audi s'était longtemps construite autour de ses berlines et breaks. Désormais, les SUV occupent la vitrine et une grosse partie des ventes

.

On pourra regretter cette évolution si l'on aime les berlines basses et les breaks bien campés, mais elle n'a rien de surprenant. Les clients veulent des silhouettes hautes, des positions de conduite dominantes et des carrosseries valorisantes. Audi a donc suivi le marché, parfois avec talent, parfois avec un peu trop de froideur. Le Q8, par exemple, joue bien son rôle de SUV statutaire, mais il ne possède pas forcément la finesse d'une A7 ou la prestance discrète d'une belle A6 Avant.

Le Q6 e-tron et la plateforme PPE

Avec le Q6 e-tron, Audi entre dans une phase électrique plus sérieuse. Cette fois, il ne s'agit plus seulement d'adapter une recette existante, mais de proposer une base vraiment pensée pour l'électrique avec la plateforme PPE, partagée avec Porsche. On y retrouve notamment une architecture 800 volts, une recharge rapide jusqu'à 270 kW et une batterie capable de mieux soutenir les longs trajets. Audi revient donc sur un terrain qu'elle connaît bien : la technologie visible, valorisante et facile à mettre en avant.

Le Q6 e-tron a aussi une importance stratégique énorme. Il vient se placer entre le Q4 e-tron, plus généraliste, et le Q8 e-tron, plus imposant mais en fin de parcours. Il doit devenir le vrai SUV électrique premium du coeur de gamme, celui qui parle à la fois aux familles, aux gros rouleurs et aux clients qui veulent une Audi moderne sans tomber dans un objet trop radical. C'est probablement l'un des modèles les plus importants pour l'avenir récent de la marque.

L'A6 e-tron : le break et la berline ne sont pas morts

L'A6 e-tron montre aussi qu'Audi n'a pas totalement abandonné ses formats historiques. Proposée en Sportback et en Avant, elle tente de réconcilier la grande routière allemande avec l'électrique. C'est presque un symbole, car l'A6 a longtemps été l'une des grandes références de la marque, notamment pour les cadres, les gros rouleurs et les amateurs de breaks puissants mais discrets. La voir basculer en électrique confirme que l'avenir ne se jouera pas uniquement avec des SUV.

Techniquement, l'A6 e-tron repose elle aussi sur la plateforme PPE. Elle profite donc d'une architecture moderne, d'une recharge rapide et d'un meilleur niveau d'efficience que les premiers grands SUV électriques de la marque. Audi essaie ici de retrouver ce qu'elle savait faire de mieux avec ses grandes routières : aller loin, vite, confortablement, avec une impression de sérieux permanent. Il reste à savoir si le public suivra, car les grandes berlines électriques premium doivent désormais affronter Tesla, BMW, Mercedes, mais aussi des marques chinoises de plus en plus crédibles.

Une nomenclature qui s'est un peu cherchée

Audi a aussi tenté de remettre de l'ordre dans ses noms de modèles, avec une logique qui devait séparer les thermiques et les électriques. Les nombres pairs devaient être réservés aux modèles électriques, les nombres impairs aux thermiques. L'idée pouvait sembler rationnelle sur un tableau interne, mais elle a rapidement créé de la confusion. Voir une A4 devenir A5 simplement pour respecter une nouvelle logique de nommage avait de quoi perdre une partie de la clientèle.

La marque a finalement fait marche arrière en abandonnant cette séparation stricte entre nombres pairs et impairs. C'est plutôt sain, car une voiture ne se vend pas seulement avec une logique de classement. Les noms ont une histoire, une valeur, une mémoire. A4, A6, A8, TT ou quattro ne sont pas de simples références administratives. Ce sont des repères pour les clients. Vouloir tout réorganiser trop brutalement peut donner une impression de froideur presque bureaucratique, ce qui n'est pas forcément ce dont Audi a besoin aujourd'hui.

Audi aujourd'hui : entre prestige et perte de repères

Audi reste une marque extrêmement forte, mais elle n'a plus tout à fait l'avance tranquille qu'elle pouvait afficher dans les années 2000. La concurrence allemande s'est réveillée, Tesla a bousculé les codes, les marques chinoises montent vite, et le groupe Volkswagen traverse une période plus compliquée qu'autrefois. La fermeture du site de Bruxelles, liée notamment à la fin du Q8 e-tron, rappelle que même une marque premium n'est plus protégée par son blason.

Le changement de direction avec l'arrivée de Gernot Döllner à la tête d'Audi marque justement cette volonté de remettre de la clarté et de la discipline dans une marque qui s'était peut-être un peu dispersée. Audi doit continuer l'électrification, mais sans perdre ses clients thermiques trop vite. Elle doit miser sur la technologie, mais sans devenir froide. Elle doit rester premium, mais sans donner l'impression de vendre seulement des Volkswagen mieux habillées. C'est un exercice délicat.

Une marque qui doit retrouver son avance

Au fond, Audi a toujours été à son meilleur quand elle donnait l'impression d'avoir un coup d'avance. La Quattro dans les années 80, l'A8 en aluminium, les intérieurs ultra-soignés des années 2000, les optiques LED ou encore la R8 ont participé à cette image d'une marque technologique, sérieuse et presque chirurgicale dans sa manière de fabriquer des voitures. Le souci, c'est qu'aujourd'hui tout le monde court après la technologie. Les écrans, les batteries, les aides à la conduite et les plateformes électriques ne suffisent plus à faire rêver.

Et surtout, Audi a perdu une partie de ce qui faisait sa force la plus visible : **la qualité perçue de ses habitacles**. Pendant longtemps, c'était presque son arme absolue. On montait dans une Audi et l'on comprenait tout de suite pourquoi elle coûtait plus cher qu'une Volkswagen. Les ajustements, les plastiques moussés, les commandes, les contre-portes, les boutons, les molettes, tout donnait cette impression de sérieux massif. Sur certains modèles récents, cette avance paraît moins nette. Les écrans ont remplacé beaucoup de commandes physiques, certains matériaux semblent plus ordinaires, et l'intérieur donne parfois moins cette sensation de coffre-fort soigné qui faisait tant pour l'image de la marque.

Ce point est plus important qu'il n'y paraît, car **Audi s'est justement construite sur cette rigueur intérieure**. BMW avait la propulsion et l'agrément moteur, Mercedes avait le confort et le prestige historique, Audi avait cette finition presque obsessionnelle, capable de faire passer une A3 pour une petite voiture de luxe. Si cet avantage se dilue, la marque perd un de ses meilleurs arguments, surtout quand les concurrentes progressent et que certaines marques chinoises proposent désormais des habitacles très flatteurs pour bien moins cher.

Pour continuer à compter, Audi devra donc refaire ce qu'elle a déjà réussi par le passé : transformer une solution technique en vrai désir automobile. Le quattro n'était pas seulement un système de transmission, c'était **une identité**. La finition Audi n'était pas seulement une question de plastique moussé, c'était **une impression de rigueur et de standing**. L'électrique devra suivre le même chemin si la marque veut conserver son rang. Une Audi ne peut pas se contenter d'être propre, silencieuse et bien assemblée. Elle doit aussi redonner ce petit sentiment de supériorité immédiate que l'on ressentait autrefois en ouvrant la porte.

C'est sans doute là que se joue l'avenir de la marque aux quatre anneaux. Audi a encore de gros atouts : une histoire solide, une image mondiale, des plateformes modernes, un groupe puissant et une clientèle fidèle. Mais elle doit éviter de devenir trop lisse, trop prévisible et surtout trop proche de Volkswagen dans la perception. Car si Audi a rejoint Mercedes et BMW, ce n'est pas seulement en copiant les codes du premium. C'est en imposant les siens. Et c'est justement ce qu'on attend encore d'elle.