Cx (pénétration dans l'air)

Voilà un terme souvent lu ou entendu mais de quoi s'agit-il exactement et à quoi cela sert-il ?
Le coefficient de pénétration dans l'air est très important dans le domaine de l'automobile. Les constructeurs y travaillent dur. Grâce à l'étude de ce coefficient, il sortira des chaînes des voitures plus véloces, moins gourmandes en carburant et donc moins polluantes. Lorsqu'une voiture avance, elle entre en collision avec l'air qui lui fait face, le déplaçant et créant des tourbillons, des vagues et des creux que l'on nomme traînée. L'air crée donc un frottement sur le véhicule, l'empêchant de rouler aussi vite que s'il était sans aucune contrainte. Plus le profil des voitures sera étudié pour réduire ce frottement afin de le rendre plus fluide et moins frontal, moins les voitures consommeront d'énergie pour contrer les forces qui l'entourent. Il ne s'agit pas seulement de réduire le choc air-voiture, mais aussi de faire en sorte que la voiture pénètre dans l'air de la façon la moins remuante possible, afin de ne pas provoquer une traînée « freinante » ou déstabilisante. Un peu lorsque l'on demande à un plongeur de faire le moins d'éclaboussures possibles lorsqu'il plonge. Les images des voitures dans des souffleries sont assez connues, même si désormais la quasi totalité des simulations se fait de façon numérique. Il est par exemple intéressant de savoir qu'un élément de carrosserie variant de 5 millimètres peut engendrer une augmentation de la traînée de plus de 25%. Le Cx s'occupe essentiellement de cette pénétration frontale, mais le Cy et le Cz sont également étudiés : ils concernent les vents latéraux et les déplacements d'air du haut vers le bas. Bien évidemment les ingénieurs savent aussi qu'il y a beaucoup d'éléments à prendre en compte, comme le confort de la voiture ou la sécurité des passagers. Ils tentent toutefois, au gré des règles imposées, de donner à chaque véhicule le coefficient le plus adapté pour une consommation optimale et une tenue de route parfaite.